Av någon anledning har flera av huvudmatcherna under de senaste UFC-galorna drabbats av skador och ändrats om eller ställts in helt och hållet, detta har väckt frågor kring hur pressen av en huvudmatch kan påverka en fighter.
Skador kommer alltid att förekomma inom MMA, det är en oundviklig del av sporten, men på sistone har skadefrekvensen för huvudmatcher nått en ny höjd. Vare sig om det är Halloween som medfört otur eller om det helt enkelt rör sig om en rad osannolika sammanträffande så är statistiken talande: Fem utav de sex senaste och kommande huvudmatcherna i UFC har ändrats på grund av skador.
Vad den höga skadefrekvensen beror på är oklart, men ett antal fans har spekulerat kring att det kan bero på press från UFCs sida vilket resulterat i stress hos fightern, alternativt att UFCs förbud mot dropp orsakat fighters att träna ännu hårdare för att säkra en smidig viktnedgång. Detta har fått många att ställa frågan – Tränar fighters för hårt?
Skadeeländet började med UFC Fight Night 76, där både huvud- och delad huvudmatch ställdes in på grund av skador. Först ställdes tungviktsmatchen mellan Stipe Miocic och Ben Rothwell in tio dagar innan galan då den förstnämnde skadade sig. Därefter ställdes huvudmatchen in tre dagar innan galan ägde rum när hemmafavoriten Joe Duffy tvingades hoppa av mötet med Dustin Poirier på grund av en hjärnskakning.
Det var bara början. Nästkommande numrerade gala var UFC 193, UFCs debut i Melbourne, Australien. Ursprungligen skulle galan ha rundats av med en titelmatch mellan den regerande welterviktsmästaren Robbie Lawler och den tvåfaldige titelutmanaren Carlos Condit fram till att titelhållaren drog på sig en återkommande tumskada vilket ställde in titelmatchen. Fansen i Australien bjöds istället på två titelmatcher i UFCs damdivisioner, men den ursprungliga huvudmatchen föll bort.
I helgen den 21:a oktober fick vi se Neil Magny och Kelvin Gastelum göra upp i den sista matchen på UFC Fight Night 78, dock var Gastelum ursprungligen bokad för en match mot högre rankade Matt Brown, som dessutom var det största och mest kända namnet på hela gala – fram till att Brown tvingades hoppa av på grund av en skada.
Denna kommande helg, lördag den 28:e oktober, besöker UFC Sydkorea för första gången med UFC Fight Night 79. Den forne lättviktsmästaren Benson Henderson, som har rötter i Sydkorea , var bokad för ett möte med den brasilianske thaiboxningsspecialisten Thiago Alves i huvudmatchen. Han kommer dock nu istället möta Jorge Masvidal, än en gång har en skada kommit i vägen för huvudevenemanget som först annonserades. Utöver det har galan dessutom gått miste om den ursprungliga delade huvudmatchen mellan legenden Mirko ”Cro Cop” Filipovic och amerikanen Anthony Hamilton.
Sist ut bland dessa skadedrabbade galor finner vi UFC Fight Night 80. Stråviktarna Paige VanZant och Joanne Calderwood var bokade för att göra upp i galans huvudevenemang, men åter igen drabbades den mest prestigefulla matchen på kortet av en skada då skotskan Calderwood skadade sig, hon ersattes istället av Rose Namajunas.
Den enda galan som inte gick miste om sitt ursprungliga huvudevenemang var UFC Fight Night 77 där veteranerna Vitor Belfort och Dan Henderson möttes för en tredje gång. Dock är det ytterst anmärkningsvärt att så pass många huvud- och delade huvudmatcher fallit bort på grund av skador inom en så kort tidperiod.
Att fem av sex huvudmatcher ändrats har fått en del fans att spekulera. Vissa tror att pressen av att gå en huvudmatch för UFC kan orsaka överansträngningar i träning, särskilt då många av de som hoppat av gjort det inför deras första huvudmatch i UFC. Fighters som Calderwood och Duffy är inte särskilt erfarna inom UFC och pressen av att leverera kan mycket väl ha påverkat träningen.
Dock talar det mesta för att det helt enkelt rör sig om ett stort antal olyckliga sammanträffande under en period som utöver dessa skador innehöll stora gap mellan galor, vilket kan få dessa skador att framstå som mer omfattande.
Vilken av de inställda huvudmatcherna hade du helst velat se?
