Brendan Allen har tränat tillsammans med Khamzat Chimaev, lärt sig av hans brottning och byggt upp en vänskap med den tidigare UFC-mästaren. Men efter fyra raka segrar har amerikanen närmat sig en titelchans som skulle kunna förändra hans liv. Nu avslöjar han överenskommelsen med Chimaev – och vad som händer om UFC en dag tvingar dem att välja mellan vänskapen och guldet.
UFC titelkaos öppnar en oväntad dörr
Det hade gått nästan 23 minuter när Brendan Allen till slut fick Christian Leroy Duncan att ge upp. Strypgreppet i den femte ronden avslutade huvudmatchen i Las Vegas den 10 oktober och gav amerikanen hans fjärde raka UFC-seger. Efter att ha stoppat ytterligare en utmanare hade han försvarat sin plats i mellanviktens toppskikt, men frågan om nästa motståndare hade blivit betydligt mer komplicerad.
Mellanviktsmästaren Sean Strickland befinner sig nämligen i en uppmärksammad ersättningskonflikt med UFC. Amerikanen återtog bältet från Khamzat Chimaev i maj, men har därefter motsatt sig ett nytt titelförsvar utan bättre ekonomiska villkor. Nassourdine Imavov väntar på sin möjlighet, medan tidigare mästarna Chimaev och Dricus du Plessis fortfarande är centrala namn i titelbilden.
För Allen, som är rankad fyra, kan osäkerheten skapa en öppning. Under en intervju med MMA Junkie Radio får han frågan om han borde vara en av två utmanare i en eventuell match om en vakant titel ifall konflikten med Strickland inte går att lösa.
– Tiotusen procent. Ingen är så aktiv som jag. Jag tror att jag har besegrat fler rankade motståndare än nästan alla andra där uppe. Jag har meritlistan och en segersvit mot toppkillar. För mig är det den matchningen som är mest logisk.
Han pekar särskilt mot Imavov, trots att fransmannen besegrade honom i Paris i september 2024. Allen beskriver det mötet som mycket jämnt, vilket också speglas i domarsiffrorna 29–28 på samtliga tre kort, även om alla domarna gav segern till Imavov. Nu anser han att resultaten sedan dess har stärkt hans egen position tillräckligt för att återigen kliva in i en match med betydligt större insatser.
Men det finns en annan tänkbar motståndare i titelstriden, en som Allen känner på ett helt annat sätt.
Han tränade med Chimaev – nu kan de mötas
Under våren hjälpte Brendan Allen Chimaev att förbereda sig inför titelmatchen mot Strickland. Han reste dit på Chimaevs inbjudan, tränade med hans lag och fick möjlighet att utveckla den del av sitt eget MMA-spel som han under en längre tid hade försökt förbättra.
Allen har framför allt lagt större vikt vid brottningen under sina senaste träningsläger. Arbetet med specialister som Pat Downey har varit en del av utvecklingen, men träningspassen med Chimaev gav honom någonting han tidigare saknat.
– Hans grappling är otroligt bra, både brottningen och jiu-jitsun. Han hjälpte mig verkligen att hitta luckor i mitt eget spel, saker jag behövde rätta till. Under den korta tiden vi hade försökte han hjälpa mig att täppa igen dem.
Förhållandet gör en framtida match särskilt känslig. Chimaev är rankad etta och jagar möjligheten att återta bältet han förlorade mot Strickland. Allen har fortfarande aldrig varit UFC-mästare. Båda kan därför ha mycket att vinna på en titelmatch, men deras vägar mot samma mål riskerar att korsa varandra.
När Allen får frågan om de någonsin har diskuterat möjligheten kommer beskedet utan någon större tvekan.
– Vi har en överenskommelse om att inte möta varandra om det inte handlar om guld. Om det är bältet som står på spel kommer vi att slåss.
Det är ett ovanligt rakt besked mellan två träningskamrater som hjälpt varandra att bli bättre. Allen verkar heller inte betrakta en sådan match som något personligt svek. Han har redan accepterat att det finns ett pris för att nå toppen, även om det innebär att mannen på andra sidan buren är någon han både respekterar och tycker om.
”Det förändrar min familjs liv”
Under intervjun berättar Allen om en annan del av tillvaron, långt från rankningar och titelmatcher. Han håller på att bygga ett hem åt familjen, där det ständigt dyker upp nya kostnader. Han och familjen har nyligen bestämt sig för att anlägga en pool åt barnen och vill också skapa plats för släktingar och träningskamrater som kommer på besök.
Pengarna från tävlingarna har därför ett mycket konkret syfte. Allen hoppas kunna delta i ytterligare brottnings- eller grapplingmatcher innan året är slut, delvis för att fortsätta utvecklas och delvis för att finansiera huset.
– Jag gillar att tjäna pengar. Nästan allt går till huset just nu, och det dyker alltid upp nya saker när man bygger ett hem. Jag vill att allt det stora ska vara färdigt när vi flyttar in.
Den inställningen följer med in i diskussionen om en möjlig titelmatch mot Chimaev. Allen uppskattar vänskapen, men beskriver också sin ekonomiska situation utan att försöka framställa den som mer bekväm än den är.
– Jag har inte den berömmelsen eller den ekonomiska tryggheten som gör att jag kan sitta där och säga nej. Att slåss om bältet förändrar mitt liv och min familjs liv. Alla som känner mig vet hur jag ser på det. Om det handlar om en titel finns det inga frågor från min sida.
Han resonerar på ett liknande sätt kring Stricklands konflikt med UFC. Allen skulle gärna tjäna mer pengar, men anser att han själv har ett ansvar för det kontrakt han förhandlat fram och skrivit under. Han respekterar Stricklands beslut att kräva bättre villkor, men vill inte låta någon annans förhandlingar styra hans egen karriär.
Om erbjudandet om en titelmatch kommer tänker han inte avstå för att en vän råkar stå som motståndare. För Allen handlar det också om att visa Chimaev samma respekt som han själv vill bli bemött med.
– Om det är någon jag respekterar, tycker om och bryr mig om, får vi helt enkelt göra det ändå. Det kan förändra hans familjs liv också, och om vi är vänner vill jag att han ska få den möjligheten. Om någon ska besegra mig ser jag hellre att det är min vän.
Först väntar Las Vegas – därefter UFC-guldet
Redan fredagen den 23 oktober delar Allen och Chimaev tävlingskort på RAF 14 i Las Vegas, där båda ska tävla i brottning. Allen möter den tidigare Bellator-mästaren Alexander Shlemenko, medan Chimaev ställs mot UFC-veteranen Robbie Lawler.
Allen räknar med att återvända till MMA i februari eller mars, om inte UFC presenterar ett erbjudande som förändrar planeringen. I bästa fall hoppas han få slåss om bältet direkt, och annars ser han ytterligare en seger som vägen dit. Han vill fortsätta samla erfarenheter, utvecklas och hålla sig aktiv så länge kroppen tillåter.
I Las Vegas är Allen och Chimaev två vänner med varsin motståndare och möjligheten att fortsätta hjälpa varandra. Deras överenskommelse har ännu inte satts på prov. Men för Allen finns det redan ett färdigt svar på den dag UFC eventuellt erbjuder honom det han arbetat för under hela karriären, även om Chimaev skulle stå i vägen.
Det finns ett mästarbälte han ännu inte vunnit, en familj vars framtid han vill förändra och ett hem som fortfarande byggs färdigt.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
