UFC 181 ger oss inte en men två titelmatcher vilket gör galan förtjänt av MMAnytts utnämning som veckans kommande höjdpunkt. Det omstridda welterviktsbältet försvaras äntligen av Johny Hendricks som återigen tar sig an Robbie Lawler i vad som lovar att bli en dramatisk tillställning. Därutöver gör Anthony Pettis sin efterlängtade återkomst till oktagonen då han utmanas av den självutnämnde ”riktiga” lättviktsmästaren Gilbert Melendez.
Visst låter det galet? Tillsynes är det just vad som kan väntas av UFC anno 2015 – galenskap. Trots att man inte riktigt hunnit byta blad på kalendern vid tid för UFC 181 så är galans fina matchkort förhoppningsvis en förhandstitt på vad som komma skall under nästa år, då vi bjuds på två nästan löjligt grymma matcher.
Eller har jag fel? Hur annars beskriver man Johny Hendricks (16-2) och Robbie Lawler (24-10) inlåsta i en bur tillsammans över 25 minuter, båda med samma målsättning; welterviktsbältet. Förra gången de två möttes var av en händelse även det senaste tillfället ”Bigg Rigg” entrade oktagonen – UFC 171 bjöd i våras på en huvudmatch av högsta möjliga underhållning, då de två stod för fem svängiga och dramatiska ronder. Hendricks avgick som känt med vinsten efter att ha tilldelats det nära domarbeslutet. Sedan dess (och även under matchen) har mästaren hämmats av en bicepsskada som alltså hållit honom borta från tävling sedan i mars. Lawler har å sin sida besegrat både den ene och den andre potentiella titelutmanaren och har därigenom gjort det svårt för UFC att inte återigen ge honom chansen på titeln. Kan de två komma att definiera varandras karriärer?
Anthony Pettis (17-2) lyser med sin frånvaro – sedan sommaren förra året har vi berövats hans spektakulära prestationer som följd av en knäskada. Senast fångade han den forne mästaren Benson Henderson (21-4) i ett armlås redan i första ronden under UFC 164. Härnäst tar han sig an ytterligare en före detta mästare (om än i Strikeforce) i Gilbert Melendez (22-3), då de två alltså möts i medhuvudmatchen nu på lördag. Inför mötet har båda undgått chansen att lära känna varandra under inspelningen av ’TUF 20’, då de enligt egen utsago undvikit umgänge med varandra. Att Pettis gjort sig känd för spännande insatser i buren är odiskutabelt (något hans smeknamn ”Showtime” visar på). Melendez kommer i sin tur från en av de absolut galnaste och mest hyllade matcherna i sportens historia, då han och Diego Sanchez (25-7) bytte slag i femton nästan orealistiska minuter på UFC 166 för lite mer än ett år sedan. Kan det sluta i annat än fyrverkerier?
Mandalay Bay Events Center, Las Vegas, Nevada den sjätte december är datumet att hålla fritt. Natten till söndag svensk tid äger två av årets mest efterlängtade titelmatcher rum och frågan är om det sedvanligt korta uppehållet mellan medhuvud- och huvudattraktionen räcker för att hämta andan?
