Alexander Volkanovski hade precis slagit ut en obesegrad titelutmanare när Dana White fick frågan som kan förändra slutet på australierns karriär. Efter uppvisningen mot Movsar Evloev på UFC 333 öppnar UFC-chefen för en ny jakt på lättviktsbältet, den här gången mot Justin Gaethje. För Volkanovski handlar drömmatchen om betydligt mer än ännu en världsmästartitel. Han är beredd att avsluta karriären för att få den.
Dana White häpnar över Volkanovskis prestation
Med sex sekunder kvar av andra ronden var Movsar Evloevs obesegrade svit över. En tung höger från Volkanovski blev början på slutet, och när ryssen föll till marken följde ytterligare slag innan domaren bröt matchen. Vid 38 års ålder hade fjäderviktsmästaren besegrat ännu en utmanare från nästa generation, den här gången genom en avslutning som knappast lämnade utrymme för några invändningar.
– Han är helt otrolig. Att komma in och besegra en yngre, obesegrad kille på det sättet, Volkanovski är något alldeles extra, konstaterade Dana White under presskonferensen.
UFC-chefen imponerades särskilt av australierns vilja att avgöra matchen. Trots sin rutin och sitt mästarbälte hade Volkanovski inte nöjt sig med att kontrollera motståndaren och säkra poängen.
– Han var den aggressive fightern. Det var han som verkligen gick efter honom och försökte avsluta matchen. Han är byggd på ett annat sätt.
Drömmatchen som kan bli hans sista
Volkanovski har redan gjort två försök att erövra lättviktsbältet, båda mot Islam Makhachev under 2023. Den första matchen blev en jämn femrondare, medan returen slutade med en brutal knockoutförlust. Drömmen om att bli mästare i två viktklasser överlevde båda nederlagen.
Nu finns ett annat namn på tronen. Justin Gaethje besegrade Ilia Topuria i juni, samme Topuria som tidigare avslutade Volkanovskis första regeringstid i fjädervikt. En match mellan australiern och amerikanen skulle därför förena två av sportens mest meriterade veteraner, med två världsmästarbälten och karriärernas slutskede som fond.
Volkanovski har själv lanserat tanken på att båda skulle kunna lämna sporten efter mötet, oavsett vem som vinner.
– Vi skulle kunna ha vår superfight, lämna ifrån oss bältena och gå i pension. Divisionerna får reda ut allt efteråt, medan vi får vårt sagoslut, förklarade han inför UFC 333.
Efter segern mot Evloev gick han ännu längre och gjorde klart att möjligheten att möta Gaethje skulle vara värd ett definitivt avsked.
– Om de ger mig den möjligheten skulle jag gå i pension, oavsett om jag vinner eller förlorar.
Dana White öppnar för det historiska avslutet
När White fick frågan om Volkanovski verkligen skulle kunna få ytterligare en möjlighet att bli dubbelmästare kom inget avfärdande. UFC-chefen lämnade tvärtom dörren öppen för att belöna en av organisationens mest framgångsrika mästare.
– När man har åstadkommit det han har åstadkommit finns det inte mycket vi kommer att säga nej till. Vi får se hur det hela utvecklar sig.
Någon match är ännu inte bokad, och Gaethje måste också vilja anta utmaningen. Men Volkanovski har redan gjort vad han behövde i Abu Dhabi. Han försvarade sitt bälte, avslutade en obesegrad utmanare och gav UFC ett resultat som stärker argumenten för ytterligare en chans i lättvikt.
Efter alla år, titelmatcher och mästerskapsbälten har han fortfarande en dröm som återstår. Den här gången kan priset för att förverkliga den bli att aldrig kliva in i oktagonen igen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
