I veckan kom ett av de märkligaste beskeden jag någonsin varit med om vad gäller MMA – Conor McGregor, UFC:s största stjärna, fjäderviktsmästare och självutnämnd kung över sporten, pensionerade sig vid 27 års ålder blott tre månader innan UFC 200.
”I have decided to retire young.
Thanks for the cheese.
Catch ya’s later.”
Med de orden lämnade Conor McGregor (19-3), MMA:s kanske största och mest omsusade stjärna någonsin, sporten. Trodde vi. Situationen kring McGregors pension var väldigt bisarr, inte minst med tanke på att den kom från ingenstans med mindre än tre månader kvar till UFC 200 och returmötet med Nate Diaz (19-10), en match irländaren själv krävde och har sagts vara ”besatt av”.
Både tränaren John Kavanagh och journalisten Ariel Helwani bekräftade att pensionen var på riktigt men av förståeliga skäl var det fortfarande svårt att tro. Varför pensionera sig vid 27 års ålder, i sina bästa år, med hela sporten vid sina fötter och ett par månader innan hans tredje ”största matchen någonsin” i rad?
Chael Sonnen (28-14) trodde att det rör sig om förhandlingstaktiker, andra menade att Joao Carvalhos tragiska bortgång kunde ligga bakom irländarens val att kliva bort från sporten med hälsan intakt. Pengar nämndes även det som en drivande faktor. Trots allt detta tvekade jag och många andra aldrig på att vi skulle se Conor McGregor i UFC:s oktagon flera gånger framöver, inklusive Dana White.
Vi har lärt oss mycket om den ökände över åren, inte minst att fighting uppriktigt verkar vara det enda han tänker på. Att någon som McGregor skulle hänga upp handskarna med en förlust som den mot Diaz i ryggen utan att ens försöka revanschera sig kändes helt enkelt inte troligt. Det är liksom inte Ronda Rousey (12-1) vi pratar om, vars återkomst till UFC ju fortfarande är lite uppe i luften efter förlusten mot Holly Holm (10-1).
Nu när vi vet hur det ligger till, att McGregor enbart vill fokusera på sin träning och sina förberedelser inför nästa match mot Nate Diaz, är frågan om UFC tillgodoser hans önskan, krav eller vad ni nu vill kalla det för. Kanske man fortfarande hinner rädda det efterlängtade mötet som skulle ha agerat huvudmatch på UFC 200. En sak är säker och det är att Conor McGregor inte är färdig med varken MMA eller UFC ännu. Eller nja, nästan säkert i alla fall…
