Efter sin imponerande seger på UFC 320 har Youssef Zalal siktet inställt på nästa stora utmaning. Marockanen dominerade mot Josh Emmett och avslutade honom via submission i första ronden – nu vill han möta den brittiske stjärnan Lerone Murphy, trots att denne ryktas få en titelmatch mot mästaren Alex Volkanovski.
Youssef Zalal gick in i oktagonen på UFC 320 som rankad nia i fjäderviktsdivisionen. På andra sidan stod åttonderankade Josh Emmett, en erfaren och kraftfull motståndare. Men Zalal visade ingen respekt för rankingen – han tog kontroll från start och fick Emmett att verbalt tappa ut efter en submission redan i första ronden.
Segern var en stark markering för Zalal, som nu på allvar börjar utmana toppskiktet i fjädervikt.
Blickarna mot titelbilden i fjädervikt
Efter den övertygande segern riktas nu fokus mot nästa steg. I en allt tätare division är vägen mot en titelmatch kort men full av utmaningar. Alex Volkanovski förväntas försvara sitt bälte inom kort, men ännu finns ingen officiell motståndare.
Ryktena har främst kretsat kring Lerone Murphy och Diego Lopes, särskilt efter Lopes imponerande seger mot Jean Silva på UFC Noche. Zalal tror dock att UFC redan har planen klar:
”Kredd till Diego Lopes, han såg fantastisk ut i sin senaste match. Ge den mannen en titelmatch och ge mig Lerone Murphy. Ge mig honom härnäst, jag tar honom när som helst.”
Vill möta Lerone Murphy härnäst
Om UFC väljer att gå vidare med en titelmatch mellan Volkanovski och Lopes, vill Zalal möta Murphy för att ta nästa steg mot toppen. En match mellan de två skulle inte bara vara sportsligt intressant – den skulle kunna avgöra vem som står näst i kö för en chans på bältet.
Zalal utvecklade sitt resonemang efter galan:
”Jag slog precis killen han gick fem ronder med och Diego såg fantastisk ut i sin senaste fight och jag vill inte stressa min manager ytterligare. Det kan vi göra på toppen när vi båda går för bältet. Så låt honom slåss om bältet nu och ge mig Lerone och vinnaren där får slåss om bältet. Det hade varit en fantastisk möjlighet. Mitt mål är att bli mästare och jag kommer bli mästare.”
Flera heta namn i fjädervikten
Förutom Lerone Murphy och Diego Lopes finns flera topputmanare som Movsar Evloev, Yair Rodriguez och Aljamain Sterling i mixen. Samtliga jagar samma mål – att bli den som till slut plockar ner Alex Volkanovski från tronen.
Murphy kommer senast från en spektakulär knockout mot Aaron Pico och dessförinnan en domslutsseger mot Emmett, vilket gör honom till ett naturligt nästa steg för Zalal.
Vem vill du se Youssef Zalal möta härnäst – Lerone Murphy, eller någon annan av fjäderviktens toppnamn?
