Det är dags för International Fight Week, och kampsportsvärlden håller andan. Elva år efter deras första möte ställs två av sportens absolut största ikoner återigen mot varandra. Conor McGregor är tillbaka – och på andra sidan buren väntar en Max Holloway i sitt livs form. Men glöm den gamla versionen av ”Blessed”. Det här är ett taktiskt schackspel på absolut högsta nivå.
För den breda massan är det lätt att avfärda Conor McGregor (22-6). Efter de tunga förlusterna mot Dustin Poirier och en lång skadefrånvaro har kritikerna varit snabba med att döma ut irländaren. Men att kalla McGregor ”slut” är inte bara historielöst – det är direkt felaktigt. Även i förlusterna mot Poirier visade han prov på den där sylvassa, pricksäkra stilen som en gång tog honom till dubbla mästartitlar.
McGregors absolut främsta vapen har alltid varit hans förmåga att tvinga fram panik hos sina motståndare. Genom att omedelbart stänga distansen, pressa upp motståndaren mot buren och hota med sin patenterade jakt på öppningar, får han folk att avlossa desperata slag. Fråga bara Jose Aldo. McGregors signatur är ”the pull-counter” – han backar undan med en millimeters marginal, låter motståndarens näve snudda luften, och skickar sekunden efter iväg sin dödliga vänster från sin southpaw-position. Det kräver extrem timing, och även om han kanske aldrig når upp till samma bländande nivå som 2015, har han fortfarande ett av sportens bästa ögon och krut nog i nävarna för att släcka vem som helst.
Den nya, livsfarliga Max Holloway
Men mannen han möter i oktagonen är inte den 21-årige talang som han besegrade via domslut 2013. Max Holloway har ändrats till en helt annan sorts fighter.
Tidigare i karriären förlitade sig Holloway till stor del på sin brutala volym. Han stod tungt på sitt främre ben, jabbade mot motståndarens händer för att skapa en falsk känsla av distans, och vaggade in dem i ett tempo där han kunde montera ner dem. Den strategin hade varit livsfarlig mot dagens McGregor. Men Holloway är inte den fightern längre.
Titta bara på Holloways senaste mästerverk mot Justin Gaethje. Borta är den ensidiga volymboxningen. Istället såg vi en rörlig, kalkylerande mästare som använde vinklar, snurrsparkar och ett precist fotarbete för att plocka isär sitt motstånd från utsidan. Holloway har blivit kungen av taktiska justeringar under pågående match. Han kan lura motståndaren att tro att han ska kontra, dra sig undan, och sedan skicka en ”bridge-kombination” som träffar långt utanför vad som anses vara normal räckvidd.
Rond 1 blir en ryssare
Det är ingen hemlighet hur man slår Conor McGregor: överlev de första två ronderna, ta honom till djupt vatten och se honom drunkna när mjölksyran sätter in. Khabib Nurmagomedov gjorde det genom klinisk defensiv och smarta nertagningar där han flyttade huvudet utanför McGregors skottlinje.
Holloway har defensiven och, kanske viktigast av allt, en av UFC-historiens absolut bästa hakor. McGregor kommer definitivt att landa tunga slag tidigt i matchen, och det kommer att uppstå ögonblick där hemmapubliken sätter hjärtat i halsgropen. Men Holloway är för smart för att springa in i öppna knivar. Han kommer att ge irländaren den respekt han förtjänar under de första fem minuterna, hålla sig på säker distans och låta McGregors energi ticka iväg.
Matchvinnande speltips: Leta efter avslutet sent
När vi går in i de senare ronderna kommer pendeln att slå över brutalt. Om Holloway lyckas trötta ut McGregor, är han en av sportens absolut bästa på att gå för avslutet.
McGregor tenderar att krackelera rent fysiskt när utmattningen blir för stor, vilket ofta leder till desperata nertagningsförsök. För den som gillar att spela kan det därför vara läge att titta bortom ett klassiskt TKO-avslut. När McGregor blir tillräckligt ”smält” av Holloways press, är risken stor att han vänder ryggen till och ger upp en strypning. En submission-vinst för Holloway i rond 3 eller 4 ger förmodligen saftigt odds – och kan vara det smarta dragspelet på en historisk matchkupong.
SAMMANFATTNING: Conor McGregor vs Max Holloway II
Matchstatus: Ett högprofilerat returmöte under International Fight Week mellan två av UFC:s största stjärnor.
Conor McGregors styrkor & strategi: Han är fortfarande extremt farlig i matchens tidiga skede. Hans taktik går ut på att pressa motståndaren mot buren, stressa fram ”panikslag” och kontra stenhårt med sin pull-counter (vänsterhanden). Hans timing och blick är i världsklass, även om han inte är exakt samma fighter som förr.
Max Holloways utveckling: Holloway har rört sig bort från att vara en renodlad ”volym-fighter” som står tungt på frambenet. Idag använder han ett mycket mer utvecklat fotarbete, sparkar, vinklar och distanskontroll (bland annat genom så kallade ”bridge”-kombinationer där han träffar från oväntat långt håll).
Nyckeln till matchen: Defensiv och uthållighet. Historien visar (bland annat genom Khabib) att McGregors press kan neutraliseras med smart defensiv. Holloway förväntas visa McGregor respekt tidigt för att undvika de tyngsta smällarna, för att sedan ta över när irländaren blir trött.
Matchutgång (Prediction): Max Holloway vinner. Det finns en stor chans för ett avslut i de senare ronderna när McGregor blir utmattad. Ett intressant speltips är vinst via submission för Holloway, då trötta fighters ofta tenderar att ge upp ryggen när de blir taktiskt och fysiskt nedbrutna.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
