Movsar Evloev har ännu inte förlorat en MMA-match. Alexander Volkanovski anser ändå att den ryske utmanaren är nästan skräddarsydd för honom. Inför titelmatchen på UFC 333 i Abu Dhabi den 24 oktober talar den 38-årige mästaren om en prestation som ska få publiken att glömma hans ålder. Förklaringen finns långt från strålkastarna – i träningspass där han medvetet låter sig hamna i underläge.
I mars besegrade Evloev den tidigare obesegrade Lerone Murphy i London efter fem hårda ronder och ett majoritetsdomslut. Ryssen står på 20 segrar utan förlust och är förstarankad i UFC fjädervikt. Hans brottning och förmåga att vinna långa matcher har gjort honom till en besvärlig motståndare. Volkanovski betraktar honom med respekt, men drar en oväntad slutsats.
– Jag tror att han är bäst i divisionen, bortsett från mig. Jag tror att han slår alla andra. Men rent stilmässigt är han en av de bättre matchningarna för mig, säger Volkanovski i intervjun.
Evloevs väg till seger går ofta genom nedtagningar, kontroll och ett obevekligt arbete över flera ronder. Volkanovski välkomnar just den typ av match som många andra helst skulle slippa. Han räknar med att utmanarens brottning kan bli kostsam för ryssen själv.
– Ta ner mig om du vill. Inga problem. Jag tror faktiskt att det kommer att skada honom mer ju längre matchen pågår.
Han låter strypningen sitta
För Volkanovski handlar tjugofem minuter om betydligt mer än kondition. Han vet hur det känns att möta brottare på högsta nivå; den första matchen mot Islam Makhachev 2023 slutade med en knapp poängförlust efter fem ronder. Erfarenheten har inte gjort honom mindre övertygad om sin förmåga att stå emot press. Den har påverkat hur han förbereder sig för stunderna när all teknik prövas av trötthet.
– Alla kan träna i tjugofem minuter. Många är vältränade. Men hur hanterar du pressen när någon hela tiden skapar problem för dig?
Under träningspassen söker han medvetet positioner där marginalerna försvinner. Han berättar att han väntar med att försvara strypningar tills greppet sitter djupt, även om det innebär att han måste klappa ut. I andra övningar avlöser utvilade träningspartners varandra medan han själv är utmattad och pressad. Stoltheten över att aldrig förlora en träningsrond skulle, enligt honom, göra honom sämre förberedd på det som väntar i buren.
– Jag vill bli bättre i de positionerna. Jag låter dem få in greppen så djupt som möjligt. Antingen tar jag mig loss eller så somnar jag.
Kroppen kräver en annan sorts disciplin
Volkanovski har fyllt 38, och erfarenheten har ett pris. Intensiteten under de viktigaste passen är fortfarande hög, men träningsmängden måste anpassas så att kroppen hinner återhämta sig. Han talar öppet om att samma upplägg som fungerade för fem eller sex år sedan numera kan göra mer skada än nytta. Han räknar återhämtning, kost och lagets kompetens som avgörande delar av förberedelserna.
– Jag vet att mina bästa år ligger bakom mig. Jag tänker inte låtsas att jag fortfarande är 25 år. Men jag tror fortfarande att jag arbetar hårdare än de flesta andra.
Vägen tillbaka till toppen har inte varit rak. Efter knockoutförlusterna mot Makhachev och Ilia Topuria återtog Volkanovski fjäderviktsbältet mot Diego Lopes i april 2025 och besegrade brasilianaren igen i januari i år. Nu väntar en utmanare som aldrig har behövt hantera ett nederlag som professionell MMA-fighter. Volkanovski vet hur snabbt ett mästerskap kan försvinna.
I träningslokalen har han fått ytterligare en roll. Den brasilianske lättviktaren Mauricio Ruffy har sökt sig till Volkanovskis lag för att utveckla sin brottning, medan den tidigare mellanviktsmästaren Israel Adesanya har tränat med gruppen. Volkanovski beskriver ett ömsesidigt utbyte där han själv lär av Ruffys stående teknik. Hans råd till de andra börjar dock sällan med ett grepp: när tröttheten tar över måste huvudet fortfarande vara med.
Han ser redan sin hand höjas
När han föreställer sig kvällen i Abu Dhabi ser han inte bara en poängseger. Han tror att han kan avsluta Evloev före femte ronden, kanske tidigare, trots att ryssen hittills hittat sätt att besegra alla motståndare. Löftet kommer från en mästare som själv medger att hans bästa fysiska år ligger bakom honom.
– Efter den här matchen kommer folk att säga att det är den bästa versionen av Alex de någonsin har sett. Inte för att jag fortfarande är på min fysiska topp, utan för att just den här matchningen passar mig så bra.
Den 24 oktober ska Evloev försöka göra det han gjort tjugo gånger tidigare: hitta vägen till seger, oavsett motstånd. Den vägen går ofta genom brottningen, genom positionerna där han brukar tömma andra på kraft. Volkanovski har ägnat år åt att träna på att överleva just där. När Evloev väl försöker ta ner honom väntar det verkliga provet på hur långt den förberedelsen räcker.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
