Anthony Smith återvänder till buren den 2 oktober. Den tidigare UFC-titelutmanaren ska möta Jordan Heiderman i huvudmatchen under Gamebred FC tungviktsgrand prix i Dominikanska republiken – samtidigt som han står åtalad för flera grova brott i USA. Nu försvarar organisationen sitt beslut att låta Smith tävla.
Smiths nästa match kommer bara månader efter hans debut för Gamebred FC, där han besegrade UFC-veteranen Chase Sherman via rear-naked choke i april. Den här gången väntar Heiderman, med huvudmatchstatus och direktsändning på DAZN genom organisationens nya tv-avtal.
Men själva matchningen har hamnat i skuggan av det som pågår utanför buren.
Smith greps efter en incident i Nebraska där även hans fru var inblandad och åtalades därefter för flera allvarliga brott. Han har förklarat sig oskyldig till samtliga anklagelser. Domaren i målet har också gett honom tillstånd att lämna USA för att kunna resa till Dominikanska republiken och genomföra matchen.
Gamebred FC bryter tystnaden
Efter att matchen offentliggjorts valde Gamebred FC att förklara varför organisationen fortsatt ger Smith möjlighet att tävla.
– Anthony står inför allvarliga anklagelser och precis som alla andra i det här landet har han rätt till rättssäkerhet och att betraktas som oskyldig medan processen pågår, säger Gamebred FC president och COO Lex McMahon i ett uttalande.
McMahon betonar att Smith har nekat till brott och att organisationen inte vill dra egna slutsatser innan domstolen har prövat fallet.
– Den processen förtjänar att få ha sin gång fullt ut och på ett rättvist sätt, utan att en organisation, en rubrik eller den allmänna opinionen går händelserna i förväg.
Det är en ovanligt tydlig markering från en kampsportsorganisation. Gamebred FC nöjer sig inte med att hänvisa till den pågående rättsprocessen, utan argumenterar också för att Smith måste få fortsätta försörja sig så länge inget avgörande har fallit.
– Anthony har också en familj att försörja och att tävla är så han gör det. Att ta ifrån honom möjligheten att tjäna sitt levebröd innan han har fått sin dag i domstol är inget Gamebred FC är berett att göra mot honom eller de människor som är beroende av honom.
”Vi har känt Anthony i flera år”
McMahon går längre än att enbart hänvisa till juridiska principer. Han beskriver även organisationens personliga relation till Smith och hans familj.
– Jorge och jag har känt Anthony och hans familj i flera år. Det vi har sett på nära håll och över tid är en kärleksfull och hängiven make och far – ingenting annat.
Uttalandet kommer med en tydlig reservation.
– Det betyder inte att vi blundar för det som har rapporterats. Det betyder att vi också vet att det finns mer i den här historien än det som har hamnat i rubrikerna.
Gamebred FC vill däremot inte kommentera de konkreta anklagelserna mot Smith.
– Vårt stöd för Anthony framöver är inte ett uttalande om detaljerna i fallet. De ska avgöras av domstolen, precis som de ska. Det är ett uttalande om rättvisa, rättssäkerhet och om att stå bakom någon vi känner tills vi får verkliga skäl att inte göra det.
Organisationen meddelar samtidigt att den inte kommer att uttala sig ytterligare om rättsprocessen.
Matchen får en helt annan laddning
Smith har en statusförhandling inbokad till den 21 september. Åtalet omfattar bland annat försök till ett grovt felonybrott, terroristhot och två åtalspunkter för olaga frihetsberövande av första graden. Han har nekat till samtliga anklagelser.
Elva dagar efter den planerade domstolsförhandlingen är han bokad för att kliva in i buren igen.
Sportsligt handlar matchen mot Heiderman om möjligheten att bygga vidare på segern över Sherman och ta nästa steg i Gamebred FC tungviktsturnering.
Utanför buren kommer betydligt mer än resultatet att följa Anthony Smith hela vägen fram till den 2 oktober.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
