Arman Tsarukyan väntar på besked om sin nästa UFC-match – men han vet redan vem han helst vill möta. Efter helgens framträdande i Real American Freestyle Wrestling öppnade lättviktsstjärnan upp om titelbilden, rivaliteten med Islam Makhachev, sin hårda syn på Paddy Pimblett och varför han tror att UFC-guld snart är på väg till Armenien.
Arman Tsarukyan befinner sig i en ovanlig situation. Han är rankad i toppen av UFC:s lättviktsdivision, kommer från en seger mot Charles Oliveira och anses av många vara en av de främsta titelutmanarna i viktklassen. Samtidigt står han fortfarande utan besked om sin nästa match.
Tsarukyan väljer Topuria före Gaethje
Efter sin uppvisning i Real American Freestyle Wrestling fick Tsarukyan flera frågor om framtiden – och gav ovanligt tydliga svar om hur han ser på titelbilden.
Framför allt finns det en fighter han hoppas få möta.
– “Jag vill slåss mot Ilia Topuria.”
Uttalandet kom när Tsarukyan fick frågan om vem han tror vinner den kommande titelmatchen mellan Topuria och Justin Gaethje.
Även om han ser Topuria som favorit utesluter han inte veteranen Gaethje.
– “Justin är en veteran. Man vet aldrig. När han mötte Fiziev trodde alla att den yngre och mer tekniske strikern skulle knocka honom, men han visade att han fortfarande kan konkurrera på den högsta nivån.”
Titelbilden avgör Tsarukyans framtid
Det mest intressanta beskedet från intervjun var kanske att Tsarukyan redan verkar känna till hur UFC planerar nästa steg i divisionen.
Enligt honom kommer mycket att avgöras av vem som lämnar White House-galan som mästare.
– “Jag väntar på White House-galan. När de har slagits och UFC annonserar min nästa match får vi se.”
Därefter avslöjade han hur tidsplanen kan förändras beroende på utgången.
– “Om Ilia vinner blir det förmodligen i slutet av året.”
– “Om Gaethje vinner blir det förmodligen september eller oktober.”
Uttalandet antyder att Tsarukyan fortfarande ser sig själv som en central del av UFC:s planer i lättviktsdivisionen, trots att flera andra namn nämnts i diskussionerna kring nästa titelutmanare.
“Alla vill se mig mot Islam”
Samtidigt finns det en annan match som fortsätter att fascinera både fans och experter.
Sedan Islam Makhachev besegrade Tsarukyan i dennes UFC-debut 2019 har många velat se ett returmöte.
Tsarukyan märker själv hur ofta den matchen diskuteras.
– “Ja, jag vet. Jag ser vad folk säger och vad som skrivs på sociala medier.”
– “Alla vill se mig mot Islam.”
Han gjorde sedan klart att han delar fansens intresse.
– “Alla är exalterade över den matchen. Till och med jag.”
Returmötet har länge betraktats som en av de mest intressanta matchningarna UFC kan göra i lättviktsdivisionen. Deras första möte blev betydligt jämnare än många väntade sig och Tsarukyan har sedan dess utvecklats till en av divisionens mest kompletta fighters.
Vem tycker du ska få nästa titelchans i lättvikt? Är det Arman Tsarukyan, eller finns det någon annan som förtjänar möjligheten före honom? Tror du att ett returmöte mot Islam Makhachev fortfarande är den största matchen UFC kan boka i divisionen? Dela gärna din åsikt i kommentarsfältet.
Brutal sågning av Paddy Pimblett
Om Tsarukyan var diplomatisk när han pratade om Topuria och Gaethje var tonen betydligt hårdare när Paddy Pimbletts namn kom upp.
Den topprankade lättviktaren ifrågasatte både britterns meriter och hans plats i titelbilden.
– “Han har ingen nivå för att konkurrera med topp fem.”
Tsarukyan menar att UFC:s matchmakers har skyddat Pimblett genom karriären.
– “UFC har pushat honom så mycket som möjligt.”
– “De gav honom motståndare som han kunde slå och sedan gav de honom en titelmatch för att han är populär.”
Han tror dessutom att Pimblett hellre skulle välja en supermatch mot Islam Makhachev än ett möte med honom.
– “Det är bättre för honom att möta Islam än mig.”
När Tsarukyan utvecklade resonemanget blev budskapet ännu tydligare.
– “Om han förlorar mot Islam är det okej. Han möter en pound-for-pound-fighter och tjänar stora pengar.”
– “Men om han förlorar mot mig i lättvikt är han borta.”
Vill bevisa att han är sportens bästa brottare
Tsarukyan riktade även uppmärksamheten mot Colby Covington, som väntas tävla i Real American Freestyle Wrestling.
Även där finns en rivalitet som lockar honom.
– “Colby Covington har ett stort namn.”
– “Han fokuserar på wrestling och tror att han är den bästa MMA-brottaren.”
Tsarukyan håller inte med.
– “Jag vill visa att det är jag som är bäst här.”
Han förklarade också varför han uppskattar möjligheten att tävla utanför UFC medan han väntar på nästa match.
– “Om det inte vore för RAF skulle jag bara träna med mina killar sex eller sju ronder i gymmet.”
– “Här får man publik, erfarenhet och möjligheten att ha kul samtidigt som man brottas.”
Löftet till Armenien
Under kvällen fick Tsarukyan starkt stöd från de armeniska fans som fanns på plats i arenan.
När han ombads skicka ett meddelande till sina supportrar kom svaret direkt.
– “Jag vill säga till mina armeniska fans: tack så mycket för att ni kommer hit och stöttar mig.”
– “Jag uppskattar det alltid.”
Sedan levererade han ett löfte som lär få stor uppmärksamhet i hemlandet.
– “Jag ska ta UFC-bältet till Armenien snart.”
Det är ett uttalande som sammanfattar Tsarukyans självbild just nu. Med en plats i toppen av lättviktsrankingen, en potentiell titelchans runt hörnet och flera stormatcher inom räckhåll ser han sig inte längre som en utmanare på väg uppåt.
Han ser sig som nästa mästare.
Och om man ska tro honom själv kan vägen dit börja så snart UFC:s titelbild klarnar efter White House-galan.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
