Arman Tsarukyan har just fått en grillad anka i födelsedagspresent när han pekar ut mannen som enligt honom duckar titelmatchen. Justin Gaethje håller UFC lättviktsbälte, men utmanaren tror att mästaren hellre pensionerar sig än möter honom. Nu väntar 30-åringen på ett besked som kan avgöra när hans långa jakt på titeln äntligen får sitt slut.
”Han försöker ducka mig”
Under intervjun med Helen Yee i Las Vegas kommer samtalet in på titelstriden, och Tsarukyan behöver ingen betänketid för att peka ut den han anser står i vägen. Gaethje har ännu inte bestämt sin framtid, men armeniern verkar redan ha dragit sina slutsatser om mästarens ovilja att möta honom.
– Någon försöker ducka mig, och det är Justin, säger Tsarukyan innan han levererar sin syn på hur situationen kommer att sluta.
– Antingen får UFC betala honom så mycket pengar att han går med på matchen, eller så lägger han av.
Anklagelsen kommer efter en period där Tsarukyan knappast har gjort det lättare för UFC att förbise honom. I september knockade han Mauricio Ruffy med brutala armbågar i slutsekunderna av första ronden på UFC 331. Segern var hans sjätte raka, och Gaethje satt själv vid buren när den armeniske utmanaren förstärkte sitt anspråk på nästa titelchans.
UFC besked kan förändra allt
Tsarukyan skulle egentligen ha utmanat Islam Makhachev om lättviktsbältet redan i januari 2025, men tvingades lämna återbud dagen före UFC 311. Nästan två år senare väntar han fortfarande på möjligheten som då försvann.
– De har sagt att jag ska få besked i slutet av november, berättar han.
Om Gaethje väljer att pensionera sig öppnas flera alternativ. Tsarukyan nämner Ilia Topuria, Paddy Pimblett och vinnaren mellan Charles Oliveira och Diego Lopes, som möts om BMF-titeln den 12 december. Ingen av dem verkar bekymra honom särskilt mycket.
– Alla är på samma nivå. Det kommer inte att bli svårt för mig.
Förhoppningen är en titelmatch i februari eller mars 2027, men UFC har ännu inte offentliggjort någon motståndare eller något datum. För en fighter som just fyllt 30 år börjar väntan få en allt större betydelse, särskilt när han redan en gång varit så nära att få slåss om bältet.
”Jag vill inte fira någonting”
Mitt bland diskussionerna om pengar, pensionering och framtida motståndare kommer ett mer personligt besked. Tsarukyan tänker inte ens fira sin 30-årsdag ordentligt, trots födelsedagspresenten och framgångarna under året.
– Jag firar när jag fyller 35. Då ska jag vara mästare. Jag är ingen mästare än, så jag vill inte fira någonting.
När han får frågan om vad han vill ha uppnått vid 35 års ålder blir svaret ännu tydligare.
– Jag har inte så många mål. Bara ett. UFC-titeln.
Den 23 oktober besegrade han Dillon Danis med 10–0 i brottningsorganisationen RAF och tog ytterligare ett mästarbälte. Men det är fortfarande ett annat bälte han väntar på.
Och enligt Tsarukyan är det framför allt en man som står i vägen.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
