Bellator har nu meddelat att welterviktsmästaren Ben Askren (11-0) kommer att försvara sin titel på Bellator 97 i juli. För motståndet står förre turneringsvinnaren Andrey Koreshkov (13-0). Man kommer även att utse nästa utmanare på titeln då en vinnare i årets welterviktsturnering ska koras i mötet mellan Douglas Lima (24-5) och Ben Saunders (16-5-2).
Ben Askren vs Andrey Koreshkov
Ben Askren kommer närmast från sitt tredje titelförsvar då han på Bellator 86 besegrade Karl Amoussou via TKO. Innan dess så har han sedan han vann titeln från Lyman Good även besegrat Jay Hieron och Douglas Lima, båda via domslut. Koreshkov tog sig igenom förra årets turnering genom att besegra Jordan Smith och Marius Zaromskis för att ta sig till final, väl där så besegrade han den allra första turneringsvinnaren i weltervikt Lyman Good via domslut.
Askren: “I’m really looking forward to getting back into that cage and putting on a show. I feel like I’ve continued to mature and get better in every one of my fights, and July 31st should be no different. I don’t think Andrey has any ability to stop my wrestling and ground attack, so this will be another successful title defense.”
Koreshkov: ”I’ll be 110% ready for this fight. I’ll make sure that Askren’s tactics to put everybody in the audience to sleep won’t work this time. Instead, I’ll keep everybody entertained by putting him to sleep.”
Douglas Lima vs Ben Saunders
Douglas Lima och Ben Saunders har redan mötts en gång tidigare då Lima under den femte säsongen besegrade lagkamraten via knockout i finalen. Med vinsten fick han en titelchans mot Ben Askren men förlorade där ett enhälligt domslut. I årets turnering så tog han sig till final genom att besegraMichail Tsarev och Bryan Baker via T/KO. Saunders har sedan det senaste mötet hunnit med att deltaga i två turneringar då han förra året åkte ut i semifinalen mot Bryan Baker. Under året gick han med i sin tredje turnering i Bellator och tog sig till final genom att besegra Koffi Adzitso och Raul Amaya. De goda vännerna skulle egentligen ha mötts igen för två månader sedan men matchen fick flyttas fram då Lima bröt handen.
Lima: “It’s an honor to fight a fighter like Ben again. With the time off I’ve been able to fully heal to 100% and like always, will be looking to finish the fight early.”
Saunders: “Quite simply, it’s about damn time Douglas and I get back into the cage: July 31st can’t get here soon enough. Can’t wait.”
En annan match som bokats är ett fjäderviktsmöte mellan Patricio ”Pitbull” Freire (17-2) och UFC-veteranen Rob Emerson (12-10, 1 NC). Pitbull kommer närmast från en förlust via delat domslut i titelmatchen mot Pat Curran i början av året. Emerson har sedan kontraktet med UFC revs skrapat ihop tre vinster och endast en förlust mot Justin Salas.
Freire: ”I’m very motivated to get back in the cage, and I feel that I still haven’t left totally removed myself from my fight with Curran, a lot of me is still in the fight. But it’s gone now and I have a tough opponent ahead, I’ll be going stronger for this next challenge and doesn’t matter how tough my opponents will be I will be stronger than I was! It’s great to know I’m back.”
Bellator 97 går av stapeln den 31 juli i Santa Ana Star Center i Albuquerque, New Mexico.
Matchkort
- Titelmatch i weltervikt: Ben Askren vs. Andrey Koreshkov
- Final i weltervikt: Douglas Lima vs. Ben Saunders
- Fjädervikt: Patricio Freire vs. Rob Emerson
