Benoît Saint-Denis hade chansen att bli en del av UFC:s historiska gala vid Vita huset, men valde att tacka nej. Nu berättar den franske toppfightern varför kroppen fick gå före prestigen, samtidigt som han skickar en tydlig signal inför stormötet med Paddy Pimblett på UFC 329.
För många UFC-fighters var en plats på den omtalade galan vid Vita huset en möjlighet som inte gick att tacka nej till. Benoît Saint-Denis gjorde tvärtom.
Efter en period med fyra matcher på mindre än ett år valde den tidigare franske elitsoldaten att prioritera återhämtning framför ännu ett högprofilerat framträdande. Beslutet var långt ifrån enkelt, men enligt Saint-Denis var det nödvändigt om han skulle kunna prestera på den nivå han förväntar sig av sig själv.
– “Ibland måste man lyssna på kroppen, särskilt efter den svit jag har haft. Jag gick fyra matcher på mindre än ett år. Jag vill ge fansen den bästa versionen av mig själv och inte bjuda på en dålig prestation.”
UFC hade enligt tidigare uppgifter erbjudit Saint-Denis en match på den historiska Vita huset-galan, men fransmannen avstod. I stället återvänder han under International Fight Week, där han ställs mot Paddy Pimblett i den delade huvudmatchen på UFC 329 – en drabbning som mycket väl kan få stor betydelse för titelracet i lättviktsdivisionen.
Hur tror du att matchen mellan Benoît Saint-Denis och Paddy Pimblett slutar? Är vinnaren redo att utmana divisionens absoluta toppskikt, eller krävs ytterligare en seger innan en titelchans blir aktuell? Dela gärna din analys i kommentarsfältet.
Ett svårt beslut – men inget han ångrar
Saint-Denis beskriver sig själv som en fighter som alltid vill tävla. Därför var beslutet att tacka nej till Vita huset-galan inget han fattade på egen hand, utan tillsammans med tränare och övriga teamet.
– “Jag är en krigare. Jag vill alltid slåss. Men ibland måste du fatta beslut tillsammans med ditt team. Det är tufft, men jag fick en stor möjlighet direkt efteråt och jag är glad över att få tävla under International Fight Week.”
Matchen mot Pimblett kommer dessutom på en gala där Conor McGregor gör sin efterlängtade comeback, vilket gör exponeringen betydligt större än vid en vanlig numrerad UFC-gala. För Saint-Denis handlar det ändå inte om rampljuset, utan om att leverera när möjligheten väl kommer.
Vägrar underskatta Paddy Pimblett
Paddy Pimblett har under flera år varit en av UFC:s mest omskrivna profiler. Samtidigt har kritiker menat att engelsmannen gynnats av sin popularitet och fått en gynnsam väg genom organisationen.
Saint-Denis köper inte den beskrivningen.
Han menar att många fortfarande fastnat i gamla uppfattningar, trots att Pimblett gång på gång visat att han hör hemma bland divisionens bästa.
– “Folk sa sådant tidigare också. Nu har de fått se hur tuff han är. Han är en riktig toppfighter i divisionen.”
Den franske lättviktaren lyfter inte bara fram motståndarens vilja att slåss, utan även hans tekniska kvaliteter.
– “Han är allround. Han vann en rond tydligt och hade flera väldigt bra perioder. Han är en farlig fighter.”
Orden sticker ut i en tid då många toppmatcher byggs upp med personliga angrepp och hårda ord. Saint-Denis väljer i stället att ge sin motståndare respekt och beskriver mötet som ett test mot en komplett fighter.
Rättar uppgifterna om fem ronder
Inför UFC 329 har Pimblett sagt att han gärna hade sett att matchen gick över fem ronder. Samtidigt har flera rapporter gjort gällande att Saint-Denis föredrog tre ronder.
Den bilden avfärdar han direkt.
– “Jag ville också ha fem ronder. Det är roligare. Tio minuter extra i buren. Jag antar bara att UFC valde tre ronder eftersom det inte handlar om någon titel.”
Eftersom matchen saknar direkt titelstatus följer den UFC:s normala upplägg med tre ronder, trots att den fungerar som delad huvudmatch. En seger kan ändå innebära ett stort kliv mot en framtida titelutmaning i den stenhårda lättviktsdivisionen.
Blicken riktas mot toppen
Saint-Denis kommer in i mötet med stärkt självförtroende efter en uppmärksammad seger tidigare i år, medan Pimblett jagar ännu ett namn som kan föra honom närmare divisionens absoluta toppskikt.
Trots att mycket står på spel vill Saint-Denis inte prata om nästa motståndare innan burdörren har stängts.
– “Min uppgift är att komma väl förberedd och vinna. Det är det enda som betyder något. Sedan kommer ni att höra mig tydligt om vad som väntar härnäst.”
Det är ett svar som sammanfattar hela hans inställning inför UFC 329. Medan omgivningen diskuterar rankingar, framtida titelmatcher och potentiella supermöten riktar Saint-Denis allt fokus mot en enda uppgift – att besegra Paddy Pimblett och låta prestationen tala för sig själv.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Disclaimer: 18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
