När Conor McGregor får frågan om sin första fight tänker han inte på UFC, världstitlar eller de miljontals tv-tittare som gjort honom till en av kampsportens största profiler. I stället går tankarna tillbaka till en berättelse han hört sedan barnsben.
Enligt McGregor själv sa barnmorskan till hans mamma, direkt efter förlossningen, att hennes nyfödde son var ämnad att bli fighter.
– ”Det är en sann historia. Jag kom ut ur min mammas mage och barnmorskan sa: ’Din son kommer att bli en fighter.'”
Historien får den tidigare dubbelmästaren att le, men den säger också mycket om hur han ser på sig själv. För McGregor är fighting inte bara ett yrke eller en idrott. Han beskriver det som en del av sin identitet – något som alltid funnits där.
– ”Jag minns inte en tid då jag inte slogs.
När intervjuaren frågar om hans allra första slagsmål funderar McGregor en stund innan han skrattar.
– ”Jag måste ha slagits så länge jag kan minnas.”
Fighting gav honom lugn. För många människor framstår MMA som kaotiskt och brutalt. McGregor beskriver det tvärtom. Han menar att han finner sitt största lugn när burdörren stängs och allt fokus riktas mot motståndaren.
– ”Det får mig att känna lugn. Jag är lycklig.”
Han beskriver själva inmarschen som euforisk.
Publiken. Ljudnivån. Spänningen. Men det är först när matchen börjar som känslan infinner sig på riktigt.
– ”Det är den bästa känslan i världen.”
McGregor säger att många fascineras av showen runt UFC-galorna, men att det som driver honom är själva tävlandet.
– ”Känslan när slagen träffar rätt är unik.
Aldrig tvivlat. De senaste åren har varit de mest turbulenta i hans karriär. Den allvarliga benfrakturen mot Dustin Poirier följdes av en lång rehabilitering och frågor om karriären verkligen skulle fortsätta. Själv säger han att han aldrig tvivlade.
– ”Nej. Jag visste till hundra procent att jag skulle komma tillbaka.”
Han återkommer flera gånger till att den mentala styrkan varit avgörande.
– ”Man måste vara mentalt stark för att ta sig igenom det jag gått igenom.
Han beskriver sin tro på sig själv som sin största styrka. Samtidigt handlar det inte enbart om självförtroende.
– ”Jag är inte mina tankar. Jag är inte mina känslor. Jag är min själ, och min själ är kopplad till en högre kraft.”
Det är den övertygelsen, menar han, som burit honom genom motgångarna. En annan människa. Sedan McGregor senast tävlade har mycket förändrats. Inte minst privat. Han är i dag pappa till fyra barn och beskriver familjelivet som det viktigaste som hänt honom.
– ”Det bästa som finns.”
Barnen är på väg till Las Vegas.
Direkt efter intervjun ska han åka till flygplatsen för att möta dem.
– ”Jag tog inte på mig de här kläderna för er. Jag gjorde det för mina barn.”
Han vill ge dem ett minne. Han vill att de ska kliva av planet och se sin pappa stå där, redo inför sin stora kväll. Inför comebacken mot Dustin Poirier 2021 valde McGregor att hålla familjen borta från arenan. Efter benbrottet var han tacksam över det beslutet. Nu tänker han annorlunda.
– ”Jag vill att de ska få se sin pappa i all sin glans.”
Hans kärlek till sporten. Trots att comebacken väckt enorm uppmärksamhet avfärdar McGregor teorier om att han återvänder för pengar eller prestige. Han återkommer gång på gång till samma förklaring.
– ”Jag är tillbaka för kärleken till sporten. För kärleken till hantverket.”
Han beskriver kampsport som en av de viktigaste aktiviteter en ung människa kan ägna sig åt. Disciplin. Fokus. Hängivenhet. Viljan att pressa sig till det yttersta. Det är, enligt McGregor, värden som sträcker sig långt utanför oktagonen. Cirkeln sluts när han nu förbereder sig för ännu en stor UFC-kväll känns det som att två berättelser möts.
Den ena börjar med historien om barnmorskan som tittade på hans mamma och sa att hennes son skulle bli fighter. Den andra handlar om en pappa som vill att hans egna barn ska få se honom göra det han älskat hela livet.
Om McGregor får rätt kommer comebacken att bli ett nytt kapitel i en karriär fylld av rubriker. Och han tvivlar inte på vad publiken kommer att få se.
– ”Ni kommer att få se en mästare i arbete. The Mac is back.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Disclaimer: 18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
