Arman Tsarukyan hade redan bestämt sig för vad UFC 331 skulle betyda. Under fight week i Los Angeles talade han om sig själv som en framtida UFC-mästare, tränarna varnade för att ett enda misstag kunde bli kostsamt och varje kilo på vågen följdes med nästan större oro än motståndaren.
Några dagar senare hade Tsarukyan också levererat det viktigaste svaret.
Han vann.
Segern gav en annan tyngd åt bilderna från uppladdningen, där lättviktaren själv gång på gång återkom till att det svåraste arbetet skulle vara avslutat innan burdörren ens stängdes.
– Jag oroar mig aldrig för mina matcher. Jag älskar att slåss. För mig är fight night den enklaste dagen. Den svårare dagen är invägningen.
Det stora problemet fanns på vågen
Under dagarna före UFC 331 kretsade mycket av Tsarukyans tillvaro kring kroppen. Återhämtning, löpning, bastu, andningsövningar och vätskeintag styrdes in i detalj medan teamet försökte få honom ned till rätt vikt utan att lämna något kvar i gymmet.
Tsarukyan berättade att han drack omkring sex liter vatten om dagen under campet. Själva matchen verkade nästan sekundär.
– Just nu tänker jag på min weight cut. Jag oroar mig inte ens för matchen.
Bakom honom följde teamet utvecklingen på vågen och jämförde siffrorna med tidigare delar av campet.
– Vikten har sjunkit konstant. Vi har vissa boxar vi vill checka av, utifrån startvikten i campet, hur mycket vi tappat under campet och vilken vikt vi gick in i fight week på. Vi har checkat de boxarna, vilket är väldigt bra.
Det fanns ändå friktion i uppladdningen. Tsarukyan ville träna i bastudräkt och få kroppen att arbeta, trots att en person i teamet helst hade sett en försiktigare väg mot invägningen.
– Han känner att han vill göra det. Han kommer att svettas, och jag kommer försöka få honom att dricka lite mer vatten.
När Tsarukyan senare stod som vinnare på UFC 331 hade den processen redan försvunnit bakom resultatet. Men under fight week var den ständigt närvarande.
”Den här matchen får han inte göra ett misstag i”
På mattan handlade förberedelserna mindre om kroppen och mer om disciplin.
En av tränarna gjorde klart att Tsarukyan inte hade råd att använda matchen som experimentverkstad. Hans striking hade utvecklats, men det fanns inget behov av att bevisa något bara för bevisandets skull.
– Den här matchen får han inte göra ett misstag i.
Instruktionen var lika enkel som den var avslöjande.
– Lägg ihop allt vi har tränat på. Försök inte bevisa någonting.
Tsarukyan själv hade en bredare bild av vad publiken skulle få se.
– Fansen borde vara taggade eftersom jag är den mest kompletta fightern. Jag kan göra allt: stå upp, brottas, ground and pound. De kommer att få se riktig kampsport.
En av hans träningspartners beskrev hur svår Tsarukyan hade blivit att läsa under sparringen.
– Arman är förmodligen en av de bästa i världen, om inte den bästa. Han kan anpassa sig till alla situationer. Han är bekväm både stående och på marken. Varje ny rond är han som en ny person.
Orden hade kunnat stanna vid självförtroende och lovord från ett träningsläger.
Segern på UFC 331 gjorde dem till något mer.
Löftet före segern
Runt Tsarukyan pågick hela den vanliga fight week-cirkusen. Fotograferingar, intervjuer, specialdesignade shorts och möten med andra profiler blandades med de sista passen och en viktminskning som aldrig riktigt lämnade hans tankar.
Han skämtade om cyklar och mat. Han pratade om hur mycket han längtade efter att kunna äta normalt igen.
När matchen kom på tal ändrades perspektivet.
– Jag är redo att slåss. Jag är redo att vinna. Det här är min stad, min plats. Vi har det här.
Och framför allt fanns titeln där, långt innan UFC 331 hade avgjorts.
– Jag ska visa att jag är en framtida UFC-mästare. Mitt hårda arbete och mina färdigheter visar att jag är en UFC-mästare.
I Los Angeles fick Tsarukyan inte UFC-bältet.
Men han fick segern som gjorde de orden betydligt svårare att avfärda.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
