Islam Makhachev har redan samlat meriter som placerar honom bland UFC största. På UFC 330 kan han dessutom passera Anderson Silva och ensam äga rekordet för flest raka segrar i organisationens historia. Ändå vägrar Dana White att kalla honom tidernas främste. Först vill UFC-bossen se vad som händer när Ian Machado Garry står på andra sidan buren i Philadelphia.
Ett rekord från odödlig mark
Det finns matcher som handlar om ett mästarbälte och matcher där historien börjar tränga sig på från alla håll. När Islam Makhachev kliver in i buren på UFC 330 den 15 augusti gör han båda delarna.
Welterviktsmästaren ska försvara sitt nya bälte för första gången efter segern mot Jack Della Maddalena, men den sportsliga laddningen sträcker sig längre än så. Makhachev och Anderson Silva står på 16 raka UFC-segrar. En seger mot Ian Machado Garry skulle ge ryssen rekordet ensam.
Det är den sortens siffra som oundvikligen för samtalet mot Jon Jones, Georges St-Pierre och de andra namn som brukar dominera diskussionen om MMA-historiens främsta fighter.
Dana White vill ännu inte gå dit.
– Jag tänker inte på sådant förrän matchen har hänt, sade White under presskonferensen efter Contender Series.
UFC-chefen vill se prestationen innan historieböckerna öppnas.
– När vi har sett honom på lördag får vi se hur det utvecklar sig. Att slå Anderson Silvas rekord är förstås stort. Fortsätter du bara arbeta, fortsätter slåss, håller huvudet nere och fortsätter köra över killar till höger och vänster, då kan vi den dagen du säger ”vet ni vad, jag är klar” börja avgöra var du hamnar i det stora perspektivet.
White gjorde ändå ett tydligt medgivande.
– Han är definitivt på rätt väg.
Två divisioner har förändrat diskussionen
Makhachevs väg mot den här positionen har redan passerat en gräns som få mästare når. Efter en dominant period i lättvikt, där han satte rekord för flest titelförsvar i divisionens UFC-historia, gick han upp till weltervikt och besegrade Jack Della Maddalena för mästarbältet.
Nu väntar nästa test.
En seger på UFC 330 skulle inte bara ge honom ett lyckat titelförsvar i en andra viktklass. Den skulle lägga ytterligare ett historiskt rekord ovanpå en meritlista som redan gjort honom till sportens högst rankade pound-for-pound-fighter.
White ser ingredienserna. Han vägrar bara servera domen innan Garry fått säga sitt.
– Han har alla förutsättningar för att bli den killen, sade White. Jag tycker att vi ska prata om det på lördag kväll efter matchen och se vad vi alla tycker utifrån hans prestation och att han i så fall slagit rekordet.
Den formuleringen placerar ett ovanligt stort tryck på en enskild kväll. Makhachev behöver inte bara vinna en titelmatch. I bakgrunden finns frågan om hur långt ännu en seger skulle flytta honom i en diskussion där karriärer vanligtvis bedöms först när de är över.
Ian Machado Garry ger en annan sorts problem
Vid Rocky-statyn i Philadelphia under tisdagen fick publiken den första tydliga bilden av vad som väntar mästaren.
Ian Machado Garry är enligt de officiella måtten fem tum längre än Makhachev. När de möttes ansikte mot ansikte inför UFC 330 blev den fysiska skillnaden omedelbart märkbar, något som ger ytterligare nerv åt Makhachevs första försvar i weltervikt.
Garry kommer dessutom inte in i titelmatchen på namn eller potential. Han har besegrat Carlos Prates och Belal Muhammad i sina två senaste matcher och får nu chansen att stoppa en segersvit som pågått genom hela Makhachevs väg från lättviktskung till mästare i en andra division.
För Makhachev finns därmed en märklig dubbelhet. Varje ny framgång gör jämförelserna med historiens största mer rimliga, men varje steg närmare den positionen gör också varje motståndare mer betydelsefull.
En förlust mot Garry skulle förändra hela samtalet. En sjuttonde raka seger skulle göra det betydligt svårare att hålla Makhachev utanför det.
Dana White väntar på sista beviset
GOAT-diskussioner i MMA blir sällan rena. Jones har sina titlar och sin långa dominans. St-Pierre avslutade sin UFC-karriär som mästare i två viktklasser. Silva satte standarden för långvarig överlägsenhet när hans 16 raka segrar en gång verkade nästan omöjliga att nå.
Nu står Makhachev bredvid den siffran.
På lördag kan han lämna Silva bakom sig, försvara welterviktsbältet och fortsätta bygga ett CV över två divisioner. Dana White är inte beredd att sätta kronan på honom före matchen.
Men han är beredd att öppna diskussionen direkt efter den.
Och om Makhachev lämnar Philadelphia med ännu ett bälte runt midjan och UFC längsta segersvit helt för sig själv kommer frågan inte längre vara varför hans namn nämns tillsammans med sportens största.
Den kommer vara hur många argument som fortfarande finns kvar mot honom.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
A career-defining clash ?@MAKHACHEVMMA vs @iangarryMMA
[ #UFC330 | LIVE SAT AUG 15 | 9pmET on @ParamountPlus ] pic.twitter.com/LIs18fqJWq
— UFC (@ufc) August 12, 2026
