Arman Tsarukyan behövde inte sin brottning för att förändra bilden av lättviktsdivisionen. Mot Maurício Ruffy kom avgörandet med händerna – sent i den första ronden, efter att brasilianaren länge lyckats hålla matchen där han ville ha den. Israel Adesanya hade tränat med Ruffy inför mötet och såg hur planen fungerade. Ända tills den inte gjorde det.
– Han gjorde det så bra i början. Han gjorde precis vad vi hade förväntat oss, sade Adesanya i podcasten Precision.
Några minuter senare var Ruffy utslagen. Och när Adesanya och Demetrious Johnson började diskutera vad segern betyder för Tsarukyan återkom samma namn gång på gång: Justin Gaethje.
”Den enda missen kom på slutet”
Adesanya kände igen mycket av det Ruffy visade under öppningen. Avståndet fanns där, fotarbetet fungerade och Tsarukyan fick inte den omedelbara kontroll som hans brottning ofta ger honom.
– Ruffys balans är otrolig. Jag har sett honom vara helt slut på träning och fortfarande försvara nedtagningar mot buren bara genom balans och teknik.
Problemet uppstod när sekunderna började försvinna från första ronden. Ruffy blev kvar nära buren längre än Adesanya önskade.
– Den enda missen han gjorde var under de sista tio sekunderna. Han stod kvar där för länge för min smak. Han borde ha rört sig åt vänster eller höger och hållit matchen i rörelse.
Tsarukyan behövde inte en större öppning. Han tog sig nära, arbetade upp positionen och träffade. Johnson, som själv har tränat med armeniern, reagerade på sättet matchen plötsligt förvandlades.
– Jag förväntade mig inte att han skulle knocka Ruffy i första ronden. Det fanns inte på mitt bingokort.
Det var inte bara kraften som fångade Johnsons uppmärksamhet. Under deras gemensamma träningspass hade han sett egenskaper som sällan syns lika tydligt under en kort avslutning.
– Hans disciplin, kondition och ovilja att ge upp. Om han inte får det han söker hittar han ett annat sätt. Han är också väldigt bra på att lära sig.
Gaethje väntar i horisonten
Segern flyttade snabbt diskussionen från vad Tsarukyan just hade gjort till vad som kan komma härnäst.
– Arman och Justin Gaethje måste vara nästa match, eller hur? frågade Adesanya.
Johnson höll med.
– Jag tror också att Arman mot Justin är nästa.
Det finns däremot en detalj som kan påverka tidpunkten. Johnson berättade att Gaethje fortfarande hade problem med händerna efter sin senaste match.
– Han sade: ”Jag kan fortfarande inte stänga händerna, de är fortfarande ömma.”
Adesanya började därför först tala om januari, därefter februari. Själva matchningen var han betydligt säkrare på.
Och stilmässigt ser han en tydlig väg för Tsarukyan.
– Mot Justin måste han brottas tungt. Han måste göra det han gjorde här, fast ännu bättre.
Gaethje representerar en helt annan typ av fara än Ruffy. Adesanya kallade det som väntar för ”tekniskt kaos”: en motståndare som redan har blivit nedslagen, rest sig och fortsatt kasta sig in i våldsamma matcher utan någon större respekt för hur illa situationen ser ut.
– Justin bryr sig inte om vinster eller förluster. Han går in där för att skada dig.
Tsarukyan har nu visat att han kan avgöra en match även när brottningen inte omedelbart öppnar dörren. Mot Gaethje skulle samma tålamod kunna bli avgörande – men den här gången mot en man som byggt stora delar av sin karriär på att göra tålamod till en nästan omöjlig lyx.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
