Inför sin första titelmatch i UFC sedan 2011 hoppas nu ”The Dominator” på att återta en titel han aldrig förlorade.
Den 17:e januari försvarar T.J. Dillashaw (12-2, två titelförsvar), den regerande bantamviktsmästaren i UFC, sin titel mot den forne mästaren i divisionen; Dominick ”The Dominator” Cruz (20-1, två titelförsvar). Det blir Cruz andra match i UFC utan att vara mästare och dessutom hans andra match sedan 2011, allt på grund av en ofrivillig frånvaro som Cruz tvingats stå ut med på grund av en rad återkommande knäskador.
Cruz var mästare i WEC, som sedan integrerades i UFC. I januari 2011 gjorde han sitt första försvar i UFC mot den bittra rivalen Urijah Faber. Cruz vann den matchen samt följande försvar mot den nuvarande flugviktsmästaren Demetrious Johnson på enhälligt domslut, men i december inför en tredje match mot Faber skadade Cruz knäet för första gången i UFC och under tiden blev Renan Barao tillfällig mästare i organisationen. När Cruz skadefrånvaro pågått i två år blev han fråntagen sin titel på grund av inaktivitet och Barao, som slagit Faber i matchen om den tillfälliga titeln, blev den obestridda mästaren.
Detta är dock långt ifrån den första gången en UFC mästare blivit fråntagen titeln istället för att ha förlorat den.
Skador
Att bli fråntagen titeln på grund av inaktivitet är inte lika vanligt som andra anledningar. Faktumet är att det endast hänt en annan fighter hittills; den forne tungviktsmästaren Frank Mir (18-10, inga titelförsvar), som blev mästare år 2004 efter att ha låst ut Tim Sylvia med en brutal armbar. Samma år blev Mir påkörd av en bilist medan han körde med sin motorcykel, och efter 14 månaders inaktivitet på grund av skada blev han fråntagen titeln. Mir gick vidare till att utmana om den obestridda tungviktstiteln två gånger men förlorade båda matcher på knockout.
Steroider
Dessvärre är steroider och otillåtna preparat ett av de vanligare skälen till att bli av med en UFC-titel, men endast med ett enda fall. De forna tungviktsmästarna Josh Barnett (34-7, inga titelförsvar) och den tvåfaldige mästaren Tim Sylvia (31-10, sammanlagt tre titelförsvar) är två före detta titelhållare som det hänt. Den före detta lättviktsmästaren Sean Sherk (36-4-1, ett titelförsvar) blev också fråntagen titeln efter ett positivt dopingtest, alla dessa forna mästare testade positivt för anabolasteroider.
Kontraktdispyter
Intressant nog är kontraktdispyter och tävlande för rivalorganisationer det vanligaste skälet till att frånta en UFC-fighter en titel. I januari 1988 blev den tvådivisionella och femfaldige UFC-mästaren Randy Couture (19-11, tre titelförsvar) fråntagen tungviktstiteln efter att han valt att tävla i den japanska organisationen Rings. Couture återvände till UFC ett flertal gånger och vann ytterligare fyra titelmatcher under de följande åren, men han vann fler titlar än han försvarade. Ännu en legend; den forne tvådivisionella mästaren B.J. Penn (16-10-2, fyra titelförsvar), blev fråntagen titeln i januari 2004 efter att ha skrivit på för K-1 samtidigt olika viktklasser.
UFCs första lättviktsmästare; Jens Pulver (27–19–1, två titelförsvar), lämnade UFC och titeln bakom sig efter kontraktdispyter med organisationen. Han återvände dock till oktagonen år 2006. Den forne welterviktsmästaren Murillo Bustamante (15-8-1, ett titelförsvar) tecknade kontrakt med japanska Pride år 2002 efter sitt första titelförsvar, och blev därmed fråntagen titeln, han tävlade aldrig mer i UFC efter det.
Brott mot UFCs code of conduct
Hittills har endast en av UFCs mästare blivit fråntagen titeln på grund av händelser utanför organisationen, och det är dessutom en av UFCs stärsta stjärnor: Den forne lätt tungviktsmästaren Jon Jones (21-1, åtta titelförsvar). Under våren 2015 var Jones inblandad i en smitningsolycka där han körde på en annan bilist och sprang från platsen – rattfull. Jones blev avstängd och fråntagen titeln. Han har dock avtjänat sitt straff och siktar nu på en återkomst och omedelbar match om titeln.
Med andra ord så är Cruz fall inte särskilt unikt, även om anledningarna och omständigheterna kring den fråntagna titeln skiljer sig. Kontraktdispyter har hittills visat sig vara den största anledningen till att frånta en mästare en UFC-titel, med tanke på hur kontraktförhållanden och mästarstatus i UFC ändrats lär det inte vara en särskilt förekommande anledning i framtida fall. För fighters som Cruz och Mir, som inte gjorde något fel men enbart var extremt otursdrabbade, kan vi endast hoppas att vi inte ser fler titlar fråntagna på grund av ofrivillig inaktivitet.
