Tito Ortiz och Dana White byggde tillsammans en del av UFC:s tidiga historia – och ägnade därefter år åt att attackera varandra offentligt. Nu låter den tidigare lätt tungviktsmästaren annorlunda. Ortiz erkänner egna misstag, berättar att han försökt be White om ursäkt och medger att den söndertrasade relationen fortfarande gör ont. Frågan är om bron mellan två av UFC:s viktigaste profiler redan har brunnit ned.
Ett gräl som överlevde karriären
Tito Ortiz försökte först undvika ämnet. När Dana Whites namn ändå kom upp försvann den gamla provokatören snabbt och ersattes av en 51-åring som verkade ha ägnat betydligt mer tid åt det förflutna än han kanske velat erkänna.
– Jag tänker på det. Jag har försökt nå honom några gånger. Jag har gjort intervjuer där jag bett om ursäkt och sagt att jag är ledsen för det jag gjorde, berättar Ortiz.
Relationen sträcker sig tillbaka till en annan UFC-era. White var Ortiz manager innan han blev organisationens frontfigur, och deras samarbete utvecklades så småningom till återkommande kontraktsbråk och offentliga angrepp. Inför Ortiz match mot Lyoto Machida på UFC 84 2008 beskrev UFC själva fejden med White som så infekterad att den nästan överskuggade matchen. Året innan hade de till och med planerat en uppvisningsmatch i boxning mot varandra som aldrig blev av.
Nu pekar Ortiz ut ett ögonblick som han helst skulle vilja ta tillbaka.
– Tröjan jag bar inför Machida-matchen borde jag nog inte ha haft på mig. Det finns också några intervjuer där jag sade saker som jag inte borde ha sagt.
Och tröjan?
– Det var faktiskt min idé.
Loading ...”Jag försökte slåss för min framtid”
Ortiz ånger handlar inte om att han kämpade för bättre villkor. Det är metoderna han ser annorlunda på i dag.
Han beskriver hur han lärde sig förhandling av White och därefter försökte använda samma taktik mot honom.
– Jag var påverkad av människor som jag inte borde ha lyssnat på. Jag borde bara ha gått på vad jag själv tyckte var rätt. Jag fattade några dåliga beslut.
Bakom konflikten fanns pengar, kontrakt och en fighter som redan då förstod att karriären hade ett slutdatum.
– Jag försökte bara slåss för min framtid som fighter. Jag visste att jag inte skulle kunna tävla resten av livet och jag visste att det här företaget skulle bli så stort som det är nu. Jag försökte bara få lite bättre betalt.
Ortiz återkommer flera gånger till den ekonomiska delen. Han är tacksam för vad UFC gav honom, men bär också på känslan att hans egen betydelse under organisationens uppbyggnadsår borde ha gett ett annat liv efter karriären.
– Jag borde inte behöva oroa mig för om räkningarna blir betalda. Jag slet häcken av mig i 16 år för UFC och hjälpte dem att komma dit de är i dag.
Nekades biljett: ”Dana gillar mig inte”
Såren finns kvar även långt efter den sista UFC-matchen.
Ortiz berättar att han försökte få en biljett till ett UFC-evenemang i Miami men fick nej. Till slut köpte han själv en plats för omkring 1 000 dollar. Hans egen förklaring är kompromisslös:
– Dana gillar mig helt enkelt inte.
Ortiz säger samtidigt att han inte tänker be organisationen om någonting.
– Jag kommer inte sitta här och tigga. Det är så han känner. Okej. Det är vad det är.
Han nämner Randy Couture och Quinton ”Rampage” Jackson när han talar om äldre UFC-profiler som han anser borde synas mer kring galorna. För Ortiz handlar konflikten därför inte längre bara om två män som en gång hamnade på kollisionskurs, utan också om vem som får en plats i berättelsen om hur UFC blev stort.
Bron står fortfarande öppen
Trots allt finns ingen triumf i Ortiz röst när han talar om avståndet mellan honom och White. Snarare en resignation.
– Om den bron någon gång kan byggas upp igen mellan mig och Dana skulle jag älska det. Men jag känner Dana. Han är inte den typen av person.
Pausen mellan bitterhet och acceptans har tagit större delen av ett vuxenliv. Ortiz var länge UFC:s ”Huntington Beach Bad Boy”, mannen som förstod värdet av konflikt innan trash talk blivit en industri i sig. Nu är det just konflikten han verkar vilja lämna bakom sig.
– Livet är för kort för att hata. Det handlar om att kunna komma tillbaka och hjälpa varandra.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
