Gable Steveson är bara dagar från sin UFC-debut, men olympiamästaren tänker redan som en framtida titelutmanare. Inför den största matchen i sin MMA-karriär talar den amerikanske tungviktaren om höga förväntningar, Jon Jones inflytande och varför han inte tänker be om ursäkt för att gå in i buren med målet att dominera.
Att debutera under International Fight Week är för många ett drömscenario. För Steveson är det snarare ännu en stor scen i en karriär som redan innehållit OS-guld, dubbla Dan Hodge Trophy-utmärkelser, en sejour i WWE och ett kort besök inom NFL. Nu väntar UFC – och han tvekar inte om vad han vill att publiken ska få se.
– Den perfekta kvällen är att vara Gable Steveson. Om jag är mig själv kommer det att bli en fantastisk prestation och jag lämnar buren med handen i luften efter en dominant och brutal seger.
Trots att oddssättarna gjort honom till en av de största favoriterna inför en UFC-debut någonsin säger Steveson att det inte påverkar hans inställning.
– Det spelar ingen roll för mig. Jag kommer dit för att vinna. Det är det enda som betyder något.
Vad tror du om Gable Stevesons chanser att slå igenom direkt i UFC:s tungviktsdivision? Är han en framtida titelutmanare eller går hypen för snabbt fram? Dela gärna din syn på utvecklingen och vilka matcher du helst vill se härnäst.
Ser redan framtida rivaler framför sig
Steveson möter Elijah Ellison i debuten, men erkänner samtidigt att han redan kastat ett öga mot divisionens större namn. Han nämner bland andra Tom Aspinall, Ciryl Gane och Derrick Lewis, även om han understryker att allt fokus ligger på lördagens match.
– Självklart tittar jag på dem. Men min första uppgift är att gå ut på lördag och visa alla att jag är här.
Den tidigare brottningsstjärnan återkommer flera gånger till ordet “vicious” när han beskriver hur han vill vinna.
– Vi slåss. Varför skulle man vara snäll? Det måste finnas ett brutalt uppsåt.
Jon Jones har en central roll
Sedan övergången till MMA har Steveson tränat tillsammans med Jon Jones team i Albuquerque. Han beskriver den tidigare UFC-mästaren som en av de viktigaste rösterna under träningslägren, tillsammans med Greg Jackson och Brandon Gibson.
– Jon har ett stort inflytande över vårt camp, men Greg Jackson, Brandon Gibson och Jon Jones har alla samma röst i processen.
Steveson tvekar inte heller när han får frågan om vem som är världens bästa tungviktare.
– Jon Jones. Utan tvekan.
När Conor McGregors påstående om att han skulle hitta ett sätt att besegra Jones kommer på tal avfärdar Steveson snabbt idén.
– Conor är en fantastisk pratmakare och säljare, men det skulle aldrig hända.
Kommentar om Josh Hokit
Ett av de mer uppmärksammade inslagen under intervjun handlade om tungviktaren Josh Hokit, som tränat i samma miljö och av många pekats ut som en möjlig framtida motståndare.
Steveson avslöjar att han hört rykten om att Hokit i stället kan vara på väg ner till lätt tungvikt.
– Jag hörde att Josh Hokit skulle gå ner till 205 pounds. Om han gör det tror jag att det blir ett bra beslut för honom på lång sikt.
Han betonade samtidigt att det inte finns någon rivalitet mellan dem, även om de tränat i samma gym vid flera tillfällen.
Ser sig själv som nästa stora amerikanska brottare
Amerikansk brottning har länge producerat UFC-mästare, men på senare år har sporten saknat en dominerande ny generations tungviktare. Steveson är övertygad om att han kan fylla den rollen.
– Självklart kommer jag att vara den killen.
Samtidigt skickade han en uppmuntrande hälsning till Bo Nickal, vars utveckling bromsats efter den första motgången i karriären.
– Bo har fortfarande en fantastisk möjlighet att bli den personen också. Motgångar händer.
För Steveson handlar debuten därför om mer än en enskild seger. Han ser den som starten på en resa mot toppen av UFC:s tungviktsdivision, där han tror att hans snabbhet, brottning och explosivitet kan förändra bilden av viktklassen.
– Jag vet vad som kommer att hända på lördag. Vi har förberett oss i månader och jag vet att det kommer att bli en stor seger.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
https://www.youtube.com/watch?v=Vh-CQlWowNI
