Ian Machado Garry hade aldrig tränat MMA när han som 16-åring såg Jon Jones, Georges St-Pierre och Anderson Silva dominera världens största organisation. Reaktionen var inte vördnad eller tvivel. Han tänkte att han kunde göra samma sak. Tolv år senare står irländaren inför Islam Makhachev – och orden om den egna storheten har bara blivit större.
Det började framför en skärm i Dublin, långt innan UFC-kontraktet, rankingen och titelmatcherna hade blivit en del av Ian Machado Garrys liv. MMA hade fått ett nytt fäste på Irland genom Conor McGregor och Garry, då omkring 16 år gammal, började studera några av sportens främsta namn.
Jon Jones. Georges St-Pierre. Anderson Silva. Daniel Cormier.
Fighters vars karriärer senare skulle användas som måttstock för hela generationer.
Garry hade ännu inte börjat träna sporten.
– Jag satt och tittade på Jon Jones, Georges St-Pierre, dig, Anderson Silva, de största genom tiderna. Jag såg alla era matcher och tänkte: ”Jag kan göra allt det där.” Jag hade aldrig ens tränat och tänkte ändå: ”Jag kan göra det här”, berättar Garry i Daniel Cormiers intervju.
Tanken stannade inte vid att prova MMA. Garry bestämde sig för att bli bäst i världen.
På lördag får den självbilden sitt hårdaste test hittills.
Den 28-årige irländaren möter Islam Makhachev om welterviktsbältet på UFC 330 i Philadelphia. Garry går in i matchen med 17–1 i professionellt facit och tre raka segrar, medan Makhachev har byggt en segersvit på 16 raka UFC-matcher och erövrade welterviktsbältet genom att besegra Jack Della Maddalena i november 2025.
”Jag visste att jag var arvtagaren”
Garrys tro på sin egen framtid föddes inte när UFC började marknadsföra honom som ett potentiellt mästarämne.
Enligt honom själv fanns den redan vid den första amatörmatchen.
Garry beskriver hur han gick in i buren på en av Irlands största amatörgalor, träffade med en vänsterkrok efter en benspark och knockade motståndaren. Kommentatorernas reaktion gav honom smeknamnet ”The Future”.
Men Garry hävdar att han redan hade bestämt vem han skulle bli.
– Jag visste det innan jag gick in i buren. Jag var nästa arvtagare till tronen inom irländsk MMA. Jag skulle vara killen som bar sporten för den andra generationen.
Jämförelsen med McGregor har följt honom genom UFC-karriären. Garry ryggar inte undan från den historiska tyngden, men vill heller inte leva som en fortsättning på någon annans berättelse.
– Jag har alltid velat vara den personen som leder den andra vågen av irländsk MMA. Att jämföras med Conor och det han åstadkom i oktagonen ser jag inte som något negativt. Men jag är jag. Jag skapar mitt eget arv och min egen väg till storhet.
Den vägen har redan innehållit motstånd som tvingat Garry att pröva sin övertygelse på riktigt.
Hans enda professionella förlust kom mot Shavkat Rakhmonov på UFC 310 i december 2024, då kazaken vann ett jämnt femrondersmöte via enhälligt domslut och förbättrade sitt facit till 19–0. Fyra månader senare besegrade Garry Carlos Prates över fem ronder i Kansas City.
Nu använder Garry båda matcherna för att förklara varför Makhachevs namn inte skrämmer honom.
Pekar ut två som farligare än Islam
Makhachev betraktas som den största uppgiften i Garrys karriär, men irländaren gör en oväntad uppdelning mellan att vara dominant och att vara farlig.
Rakhmonov hade avslutat samtliga sina 18 matcher när de möttes.
– Det finns ett argument för att Shavkat var lite farligare. När jag mötte honom hade han 18 matcher och 18 avslut. Det var inte bara submissions. Han kunde knocka dig stående och han kunde strypa ut dig.
Prates får en ännu mer uppseendeväckande jämförelse.
– Carlos Prates är möjligtvis farligare att möta än Islam Makhachev eftersom han har den där strömbrytaren. Han träffar dig en gång och matchen är över.
Orden hade kunnat låta som ett försök att tona ned mästaren. Garry gör nästan motsatsen. Han kallar Makhachev en av de främsta sporten har sett och framhåller att ryssen befinner sig på toppen, inte i slutet, av sin karriär.
Sedan återvänder han till sig själv.
– Den gemensamma nämnaren i allt det här är att jag är grym och att jag är bättre.
Prates knockoutsvit stoppades. Rakhmonovs avslutssvit överlevde Garry, men inte med ännu ett avslut. Nästa mål är Makhachevs segersvit.
– Den här veckan stoppar jag Islams svit.
”Mitt jobb är att stoppa hans historia”
Makhachevs 16 raka UFC-segrar placerar honom redan bland organisationens mest framgångsrika fighters. Efter segern mot Della Maddalena blev han dessutom UFC-mästare i sin andra viktklass.
Garry ser därför inte titelmatchen enbart som chansen att ta ett bälte. Han beskriver den som två historiska projekt som kolliderar under samma kväll.
– Mitt jobb den här helgen är att stoppa hans historia, hans arv, och skapa mitt eget.
Irländarens version av framtiden är lika kompromisslös som den var när han satt hemma i Dublin och studerade Jones och St-Pierre.
En seger skulle göra honom till UFC-mästare. För Garry skulle den också bekräfta någonting han har burit med sig sedan tonåren: övertygelsen om att hans bild av sig själv till slut ska hinna ikapp verkligheten.
Och han nöjer sig inte med att föreställa sig en kort tid på toppen.
– Jag är 28 år. Jag har tio år av dominans på den högsta nivån i sporten framför mig, om jag vill och om jag väljer att fortsätta.
Det är ett anspråk som fortfarande kräver nästan allt av honom.
Först Islam Makhachev.
Mannen Garry själv beskriver som en av de största någonsin, mitt i sin prime och med möjligheten att fortsätta skriva UFC-historia.
För en 16-åring utan en enda MMA-träning var slutsatsen redan självklar.
– Jag kan göra allt det där.
På UFC 330 måste Ian Machado Garry för första gången göra det med ett UFC-bälte på andra sidan buren.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
