UFC:s lättviktsdivision är i nuläget svår att spå. Arman Tsarukyan, som är den högst rankade utmanaren, kommer enligt Dana White inte slåss om titeln härnäst. Charles Oliveira, som är näst högst upp i rankingen, har redan förlorat mot mästaren. Utöver Justin Gaethje som håller tredjeplatsen i rankingen har Ilia Topuria kastat in sitt namn i hatten. Vilket namn Makhachev och hans team kommer att dra är än svårt att förutspå.
Javier Mendez ser gärna Gaethje i nästa titelmatch
Mästaren Islam Makhachev försvarade sin titel för fjärde gången på UFC 311. Han vann då mot Renato Moicano för att slå rekord i titelförsvar i lättvikt. Han har nu besegrat tre av de fem högst rankade utmanarna i divisionen. Vissa har förväntat sig att Topuria, som nyligen lämnade sitt bälte i fjädervikt, kommer få en titelmatch direkt efter flytten till lättvikt. Makhachev har sagt att han inte vill möta Topuria innan han har bevisat sig i viktklassen. Hans tränare har istället föreslagit Gaethje som nästa utmanare.
”Det skulle i idealfallet vara den perfekta matchningen för oss baserat på hans ranking och vad han har åstadkommit. Han är en stor, välkänd kille, och Islam har inte mött honom, så det är perfekt,” sa Javier Mendez till Submission Radio.
Oliveira vs. Topuria?
Mendez menar alltså att de helst inte går en returmatch. Detta skulle utesluta Oliveira som blev utstrypt av Makhachev på UFC 280. Mästaren har också sagt att han inte vill möta “små killar” längre. Han syftar då på sina två matcher mot tidigare fjäderviktsmästaren Alexander Volkanovski som inte behövde vinna i lättvikt innan han fick titelmatchen.
Nu när Oliveira och Topuria inte verkar vara högst upp på Team Makhachevs önskelista, hade det varit perfekt att boka de två mot varandra. Vinnaren i den matchen hade utan tvekan fått titelmatchen därpå.
Justin Gaethjes två titelmatcher
Justin Gaethje har slagits om bältet två gånger i karriären. Först mot Khabib Nurmagomedov och sedan mot Charles Oliveira. I båda matcherna blev han utstrypt.
Efter förlusten mot Oliveira vann “The Highlight” två raka matcher och verkade vara nära en tredje titelmatch. Hans hype försvann däremot fort då han blev knockad av Max Holloway på UFC 300.
Gaethje kom tillbaka till vinnarspåret i helgen när han mötte Rafael Fiziev i en returmatch. Han vann då ett enhälligt domslut efter att ha förlorat den första ronden. Om man lyssnar på Javier Mendez kan vinsten tjänat honom en tredje titelmatch.
Vem vill du se i nästa titelmatch?
Mendez ser alltså helst att Gaethje står för motståndet i nästa titelmatch. Vem hade du velat se ta sig an Makhachev? Kommentera!
