Fyra år efter en av 2020-talets mest våldsamma UFC-matcher får Khamzat Chimaev och Gilbert Burns till slut sin retur. Den kommer inte i oktagonen. Real American Freestyle har presenterat rivalerna som co-main event på RAF 13 i Miami den 18 september – i en catchweightmatch där slagen är borta, men deras gemensamma historia fortfarande ligger kvar mellan dem.
Orden som aldrig försvann
Blodet rann från båda när slutsignalen gick i Jacksonville våren 2022. Chimaev hade fram till dess krossat nästan allt UFC ställt framför honom; Burns blev mannen som tvingade honom att slåss i femton minuter, ta skada och för första gången visa vad som hände när motståndaren vägrade försvinna.
Alla tre domare gav Chimaev segern med 29–28 vid UFC 273. Matchen belönades med Fight of the Night och levde kvar långt efter att poängkorten hade lästs upp.
Burns accepterade resultatet, men inte tanken på att deras historia var färdig.
– Vi är inte klara. Jag och Khamzat måste mötas igen, sade brasilianaren efteråt.
Chimaev svarade med en formulering som lät mer som ett löfte än ett matchförslag:
– På fem ronder tar jag din själ. Vi ses snart, grabben.
Åren gick. Returen kom aldrig.
Burns bad om brottning – fick Chimaev
Mycket har förändrats sedan Jacksonville. Burns, 40, avslutade sin MMA-karriär efter förlusten mot Mike Malott i april och lämnade UFC med ett professionellt facit på 22–10. Bara veckor senare var han tillbaka på mattan. I debuten för UFC BJJ ströp han ut Horlando Monteiro på 82 sekunder.
– Jag är tillbaka vid mina rötter. Försök stoppa mig, sade Burns efter segern.
För mindre än två veckor sedan öppnade han dessutom dörren för RAF. Burns förklarade att hans brottning fortfarande fanns där trots att den inte synts mycket under slutet av MMA-karriären.
– Jag har alltid tränat och fortsatt utvecklas. Jag skulle absolut köra brottning, sade han.
På listan över möjliga motståndare fanns Colby Covington, Arman Tsarukyan – och Chimaev. Burns tvekade kring den sistnämnde av ett uppenbart skäl.
– Khamzat är enorm just nu, men ja.
Nu står hans namn bredvid Chimaevs på affischen.
Chimaev får tretton dagar mellan matcherna
För Chimaev blir Miami nästa steg i en intensiv satsning utanför UFC. Den tidigare UFC-mästaren i mellanvikt gjorde RAF-debut i juni och besegrade Dillon Danis via fall.
Redan den 5 september väntar Tyron Woodley på RAF:s gala i Moskva. Om den matchen genomförs enligt plan har Chimaev bara tretton dagar innan Burns står på andra sidan mattan i Watsco Center.
Reglerna förändrar också rivaliteten i grunden. RAF kör tre perioder om två minuter och belönar bland annat nedtagningar, exponeringar och utknuffningar; fall avslutar matchen direkt. Här finns inga slag som kan rädda en dålig position och inga submissions som låter Burns utnyttja hela sin världsmästarkompetens i brasiliansk jiu-jitsu.
För Chimaev är terrängen mer bekant. UFC listar honom som svensk mästare i fristilsbrottning, sporten som formade honom långt innan genombrottet i MMA.
RAF 13 toppas av Colby Covington mot Belal Muhammad. Galan hålls den 18 september och börjar 20.00 lokal tid, vilket motsvarar 02.00 CEST natten till den 19 september.
Burns ville ha fem ronder och ett definitivt slut. Fyra år senare får han Chimaev igen – men under regler som ingen av dem talade om när de lämnade Jacksonville blodiga.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
