Robert Whittaker kunde inte ha önskat sig en bättre debut i lätt tungvikt. Efter vinsten berättade han att allt gick enligt plan, trots den stora nervositeten inför viktklassbytet. Han erkände att han varit rädd för att bli ännu ett exempel på en tidigare mellanviktare som misslyckas efter ett kliv upp i vikt.
Whittaker hyllade sitt träningsupplägg, där han delade lägret mellan Gracie Jiu-Jitsu och City Kickboxing
Han menade att den noggranna förberedelsen låg bakom den dominanta prestationen. Han förklarade att han tränat med respekt för motståndarens kraft, men väl inne i buren upplevde han att skillnaden mot mellanvikten inte var så stor som många trott.
Han kommenterade även motståndarens brutna käke och sade att även om ingen vill skada någon allvarligt är det en del av sporten. Samtidigt uttryckte han respekt för motståndaren.
Efter segern känner Whittaker att många frågetecken kring flytten till lätt tungvikt nu är utraderade. Han hoppas på en rankad motståndare härnäst och tror att dörrarna mot toppen nu står öppna.
Utanför sporten pratade han varmt om familjens betydelse, särskilt hustrun Sophia som håller honom jordnära. Han berättade också att han njutit av hela match-veckan eftersom familjen varit på plats, och att nästa stopp blir Disneyland med barnen.
Whittaker tystade tvivlarna – ”Jag visade att jag hör hemma här”
Robert Whittakers första framträdande i lätt tungvikt kunde knappast ha blivit bättre. Efter en övertygande seger på UFC 329 lämnade den tidigare medelvikts-mästaren buren med självförtroendet på topp och ett tydligt budskap till alla som tvivlat på flytten upp en viktklass.
– ”Allt som kunde gå rätt gick rätt. Jag kan inte beskriva hur bra jag känner mig”, sade Whittaker efter matchen.
Inför debuten erkände australiensaren att han burit på betydande tvivel. Historien är fylld av fighters som lämnat sin gamla viktklass efter motgångar, bara för att försvinna längre ned i hierarkin.
– ”Jag ville inte bli den killen.”
Förberedelserna var in i minsta detalj. Whittaker delade sitt träningsläger mellan Gracie Jiu-Jitsu och City Kickboxing i Nya Zeeland, där han tillsammans med tränarna tog fram en matchplan som fungerade perfekt.
Resultatet blev en dominant insats där han successivt bröt ned sin motståndare. Den brutna käken som avslutade matchen var ingen slump, menade Whittaker.
– ”Jag träffade honom gång på gång på käken. Till slut klarar den bara så mycket.”
Trots skadan visade Whittaker respekt för sin motståndare.
– ”Ingen vill lämna någon skadad, men det är samtidigt en del av sporten. Han hade gjort samma sak mot mig om han kunnat.”
Viktklassen känns rätt
Inför flytten upp i lätt tungvikt hade många ifrågasatt om Whittaker verkligen skulle kunna mäta sig med de större motståndarna. Själv upplevde han dock ingen dramatisk skillnad.
– ”Fighting är fighting. Visst slår de hårt, men mellanviktarna slår också hårt. Hela idén är ju att inte bli träffad.”
Han menar dessutom att bilden av honom som en liten mellanvikt varit överdriven.
– ”Jag är trött på att höra att jag är för liten. Nu fick folk se själva.”
Titeljakten har börjat
Efter prestationen tror Whittaker att många frågetecken nu är undanröjda.
– ”Jag tror att jag tystade många tvivlare och visade att jag hör hemma i den här divisionen.”
Någon specifik motståndare ville han inte peka ut, men gjorde klart att han vill möta rankat motstånd direkt.
– ”Divisionen är som en buffé just nu. Seger öppnar dörrar, och nu är dörrarna öppna.”
Målet är att hålla igång och hinna gå ytterligare en match innan årets slut.
Familjen betyder allt
Bakom framgångarna finns familjen. Hustrun Sophia fick särskild uppskattning under presskonferensen.
– ”Hon håller mig jordnära. Hon påminner mig om att jag inte är perfekt och ser alltid till att jag fattar rätt beslut.”
Att barnen för första gången fick uppleva honom tävla från läktaren gjorde segern extra speciell. Nu väntar en betydligt lugnare utmaning.
– ”Nu blir det Disneyland med barnen. Det kanske blir tuffare än själva matchen”, skämtade Whittaker
Efter en prestation som denna är det tydligt att Robert Whittaker inte bara har tagit steget upp till lätt tungvikt – han har etablerat sig som en ny utmanare i divisionens absoluta toppskikt.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
