Ilia Topurias första nederlag i UFC har fortsatt att skapa rubriker. Nu kommer hans nära vän och träningspartner, UFC-mästaren Merab Dvalishvili, med en ny förklaring till vad som hände i den uppmärksammade huvudmatchen mot Justin Gaethje.
Enligt Dvalishvili kämpade den tidigare mästaren under stora delar av matchen med kraftigt nedsatt syn efter en ögonpetning.
– “Tyvärr slogs Ilia blind från första ronden. Jag tror att Justin Gaethje petade honom i ögat och sedan blev det bara värre. Han fortsatte ändå att slåss”, säger Dvalishvili.
Topuria gick in i mötet med Gaethje som en av sportens största stjärnor efter sina segrar över Alexander Volkanovski och Max Holloway. Men efter fem intensiva ronder lämnade han buren som förlorare för första gången i UFC-karriären.
Nu menar Dvalishvili att matchbilden förändrades tidigt.
“Han kunde knappt se”
Dvalishvili berättar att Topuria själv uppgett att synen påverkades redan under den första ronden.
– “Ilia slogs blind från första ronden. Sedan blev det ännu värre. Han fortsatte ändå och var nära att avsluta Justin.”
Trots problemen anser den georgiske mästaren att Topuria var mycket nära att avgöra matchen.
– “Han sänkte honom. Om Ilia hade fortsatt med hammerfists eller slag hade han kunnat avsluta honom. Men i stället gick han på en submission och Justin lyckades överleva.”
Dvalishvili beskriver Gaethje som en av sportens mest explosiva fighters, men menar samtidigt att omständigheterna spelade en avgörande roll den här gången.
– “Det var Justins kväll. Han träffar väldigt hårt och han är den typen av fighter som antingen knockar sina motståndare eller själv blir knockad.”
Tror Topuria vinner nio av tio matcher
Trots nederlaget är Dvalishvili övertygad om att resultatet inte speglar nivåskillnaden mellan de båda stjärnorna.
Han tror snarare att Gaethje tog tillvara på ett unikt tillfälle.
– “Om de möts igen tror jag att Ilia vinner varje gång. Jag har stor respekt för Justin, men jag tror att Ilia vinner nio av tio matcher.”
Den regerande bantamviktsmästaren hoppas därför att UFC bokar en returmatch i framtiden.
– “Jag hoppas att Justin inte går i pension. Jag hoppas att han ger Ilia en rematch.”
“Det var inte hans kväll”
Sedan förlusten berättar Dvalishvili att han själv påverkats mer än väntat.
Han säger att han följt reaktionerna på sociala medier nästan konstant och att kritiken mot vännen varit svår att se.
– “Det har varit väldigt stressigt. Jag har knappt sovit ordentligt. Jag har läst kommentarer på internet hela tiden. Folk säger så mycket konstiga saker.”
Samtidigt uppmanar han fansen att inte dra för stora slutsatser av ett enskilt nederlag.
– “Det där var bara inte Ilias kväll.”
“Han kommer tillbaka ännu starkare”
Dvalishvili är övertygad om att nederlaget bara blir ett tillfälligt avbrott i Topurias karriär.
Han menar att den tidigare mästaren redan visat flera gånger vilken nivå han håller och att han kommer använda motgången som motivation.
– “Jag har väldigt stort självförtroende för Ilia. Han kommer inte bara tillbaka – han kommer tillbaka ännu starkare.”
Han fortsätter:
– “Han är speciell. Vi vet alla att han är speciell, eftersom han har bevisat det många gånger.”
Menar att flera skador påverkade matchen
Förutom den påstådda ögonpetningen hävdar Dvalishvili även att Topuria ådrog sig ytterligare skador under matchens gång.
– “Han blev petad i ögat och jag tror också att han bröt ett ben i näsan eller ansiktet. Allt det där påverkade matchen.”
Någon officiell bekräftelse på de skadorna har ännu inte kommit från UFC eller Topurias team, men Dvalishvili är tydlig med att han anser att de hade stor betydelse för utgången.
Ser ett nytt mästarbälte i framtiden
Trots besvikelsen ser Dvalishvili ingen anledning att tvivla på vännen.
Tvärtom tror han att nederlaget kan bli början på nästa framgångsperiod.
– “Han kommer vinna tillbaka sitt bälte och sedan fortsätta sin segersvit igen.”
För Dvalishvili handlar det därför inte om ifall Topuria kommer tillbaka – utan när.
Om den tidigare mästaren faktiskt får chansen till en returmatch mot Justin Gaethje återstår att se. Men enligt en av hans närmaste träningskamrater råder det ingen tvekan om hur en andra match skulle sluta.
– “Jag tror att Ilia vinner.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=rD0pPeLSjLs
