En reaktion på den ryska flaggan efter UFC 330 blev till ett offentligt ordkrig mellan två av organisationens största profiler. Islam Makhachev anklagade Merab Dvalishvili för att aldrig glädjas åt hans framgångar och skickade in Petr Yan i konflikten. Nu svarar georgiern – med en kärleksförklaring till Makhachev, en hård attack mot rysk politik och en förklaring till vad som egentligen gjorde honom upprörd.
Reaktionen nådde hela vägen till Dagestan
Islam Makhachevs kväll i Philadelphia slutade med ännu ett stycke UFC-historia. Welterviktsmästaren besegrade Ian Machado Garry via enhälligt domslut på UFC 330 och tog sin 17 raka seger i organisationen, vilket förde honom ensam förbi Anderson Silvas tidigare rekord.
När Makhachevs team tog in en rysk flagga i oktagonen efter segern fångades Merab Dvalishvilis reaktion på video. Den tidigare bantamviktsmästaren hade invändningar mot att flaggan tilläts inne i buren och ifrågasatte varför han själv, enligt egen utsago, inte fått göra motsvarande sak med Georgiens flagga.
Klippet hittade fram till Makhachev. Vid hemkomsten till Dagestan fick han frågan om Dvalishvilis reaktion – och svaret öppnade en betydligt större konflikt.
– Jag såg hans reaktion. Jag såg även videon när han tittade på matchen. Redan från början var han inte glad över mina framgångar i oktagonen, sade Makhachev.
Han stannade inte där. Petr Yan, som besegrade Dvalishvili i deras andra möte i december 2025, drogs in i diskussionen.
– Jag bryr mig inte om sådant. Han har uttalat sig om det många gånger. Petr Yan slog honom och höjde flaggan i oktagonen. Jag tror att Petr slår honom igen och får honom att tystna.
Makhachevs ord kom med extra laddning eftersom Yan och Dvalishvili redan är bokade för en tredje match. De möts om bantamviktsbältet på UFC 333 i Abu Dhabi den 24 oktober och står på varsin seger efter sina två första möten.
”Jag gillar Islam Makhachev”
Dvalishvilis svar blev långt – och började på ett helt annat ställe än den konflikt Makhachev hade beskrivit.
Georgiern publicerade ett klipp där han ville visa sin reaktion både under och efter titelmatchen mot Garry. Han påpekade att han gratulerade Makhachev när fighten var över och även hyllade honom i sina egna sociala kanaler.
– Jag vill säga det här tydligt igen: Jag gillar Islam Makhachev. Jag tycker att han är en fantastisk och ödmjuk mästare. Jag respekterar allt hårt arbete han har lagt ner under sin karriär. Jag har ingenting annat än respekt för honom.
Därmed försvann den personliga delen av konflikten nästan lika snabbt som den hade uppstått. Problemet, enligt Dvalishvili, började först när en nationalsymbol dök upp i buren.
– Men när jag såg hans team ta in den ryska flaggan i oktagonen blev jag upprörd.
För Dvalishvili fanns två orsaker. Den första handlade om vad han uppfattar som olika regler för olika fighters.
– Under alla mina fem titelmatcher i UFC har jag aldrig fått ta med min georgiska eller amerikanska flagga in i buren.
Det är Dvalishvilis egen beskrivning av vad UFC har tillåtit honom att göra. Någon offentlig förklaring från organisationen till varför Makhachevs team kunde visa den ryska flaggan men Dvalishvili uppger sig ha nekats sina flaggor har inte presenterats i materialet kring konflikten.
”Det här är väldigt personligt”
Den andra förklaringen gick långt utanför MMA.
Dvalishvili föddes i Georgien och gjorde klart att hans reaktion på den ryska flaggan inte handlade om den man som precis hade försvarat UFC-bältet.
– Jag hatar inte det ryska folket. Jag hatar rysk politik och den ryska regeringen. Mitt problem är med regeringen och dess handlingar, inte med vanliga ryssar.
Han tog därefter upp Georgiens konflikt med Ryssland och beskrev frågan som personlig.
– Ryssland ockuperar omkring 20 procent av Georgien och det finns en historia av krig, ockupation och lidande för mitt georgiska folk.
Bakgrunden är större än den virala MMA-konflikten. Ryssland erkände Abchazien och Sydossetien som självständiga stater efter kriget 2008. Georgien betraktar områdena som delar av sitt territorium, och EU beskriver dem som ockuperade utbrytarregioner samt den fortsatta ryska militära närvaron där som olaglig enligt internationell rätt. Moskva står fast vid sitt erkännande av områdenas självständighet.
Dvalishvili tog också upp kriget i Ukraina och våldet i Tjetjenien. Formuleringarna var betydligt hårdare än någonting han riktade mot Makhachev själv.
– Jag vill göra en sak väldigt tydlig: jag hatar inte ryssar. Mitt problem är med regeringen och dess agerande.
Skiljer Makhachev från politiken
Det finns ytterligare en dimension i Dvalishvilis svar. Makhachev kommer från Dagestan, och georgiern gjorde en tydlig åtskillnad mellan den ryska staten och folken i Kaukasus.
– För mig har människorna i Kaukasus – Dagestan, Tjetjenien, Ingusjien och andra delar av regionen – sina egna identiteter, kulturer och historier. Jag respekterar människorna i Kaukasus.
– Så ännu en gång: det här handlade aldrig om Islam personligen.
Orden är anmärkningsvärda också mot bakgrund av Dvalishvilis infekterade relation med Makhachevs lagkamrat Umar Nurmagomedov. De två har haft en betydligt mer personlig rivalitet, men Dvalishvili vill inte placera Makhachev i samma fack. MMA Fighting rapporterar också att hans konflikt med Nurmagomedov inte sträcker sig till den regerande welterviktsmästaren.
Han avslutade sitt uttalande med kritik mot ryska medier, som han anklagade för att ställa provocerande frågor och för att inte återge hans ståndpunkter korrekt.
– De kommer aldrig att översätta den här videon ärligt eller visa vad jag faktiskt säger, eftersom det inte passar den berättelse de vill skapa.
Petr Yan väntar mitt i konflikten
Makhachev och Dvalishvili befinner sig inte i samma viktklass och någon match mellan dem ligger inte på bordet. Ändå har konflikten fått en naturlig sportslig fortsättning.
Petr Yan är rysk UFC-mästare. Han är dessutom mannen Makhachev själv pekade ut när han ville svara Dvalishvili.
Deras första möte 2023 slutade med en överlägsen poängseger för Dvalishvili. Yan tog revansch på UFC 323 i december 2025, bröt georgierns långa segersvit och återtog bantamviktsbältet. Den 24 oktober avgörs trilogin på UFC 333.
Makhachev har redan valt sida.
– Jag tror att Petr slår honom igen och får honom att tystna.
Dvalishvili svarade inte genom att angripa Makhachev tillbaka. Han gjorde något mer komplicerat: hyllade honom som fighter, försvarade sin egen reaktion och vägrade backa från varför den ryska flaggan berörde honom.
När Yan och Dvalishvili kliver in i oktagonen i Abu Dhabi kommer deras tredje match därför bära med sig mer än ett bälte och en oavgjord rivalitet. En flagga från en helt annan titelmatch har redan sett till att insatsen växt.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Visa detta inlägg på Instagram
