Merab Dvalishvili har lagt sin personliga animositet mot Sean O’Malley åt sidan och fokuserar nu helt på uppgiften: att ta bantamviktsbältet vid UFC 306 i en unik match på Mexikanska frihetsdagen.

Lång resa till titelchans

Merab Dvalishvili (17-4 MMA, 10-2 UFC) har länge haft O’Malley (18-1 MMA, 10-1 UFC) i sikte. Sedan han inledde sin UFC-karriär med två förluster 2017 har Dvalishvili velat möta O’Malley. Nu får han sin chans på den största scenen när han utmanar om titeln i huvudmatchen på UFC 306, som går av stapeln på Sphere i Las Vegas, en arena som gör debuten på Mexikanska frihetsdagen.

“Det är väldigt speciellt att få slåss här. När Dana White meddelade att matchen skulle vara på Sphere och på Mexikanska frihetsdagen, visste jag att det skulle bli något unikt. Jag har jobbat hårt för att få den här möjligheten,” sa Dvalishvili

HETAST JUST NU:

• UFC 306 Embedded: Avsnitt 3 – Intensiv träning följer
• Kavanagh säger McGregor redo – men Dana White tvekar: Blir det comeback 2024?
• UFC:s TV-avtal kan skaka om sportvärlden – flera jättar på jakt

Vägen till titelmöjligheten har varit långt ifrån enkel för Dvalishvili. Han har vunnit tio raka matcher i UFC för att nå hit, och han är fast besluten att utnyttja möjligheten. För Dvalishvili handlar det om mer än en personlig vendetta; det handlar om att skapa ett arv och att representera sitt hemland Georgien, som är en stor del av hans identitet.

“Jag var arg på honom ett par gånger. Jag blev riktigt arg när han talade illa om mitt land. Mitt land betyder mer än religion för mig. Det var därför jag började slåss, för att representera mitt land,” berättar han. Men nu är det viktigare att slå O’Malley på lördag och ta hans bälte.”

Långvarig Rivalitet och Stilmässigt Övertag

Dvalishvili avslöjar att hans vilja att möta O’Malley sträcker sig långt tillbaka, redan till 2018 när han vann sin första UFC-match.

“Jag har haft ögonen på honom sedan Dana White’s Contender Series och ville möta honom redan efter min första seger. Jag trodde att han skulle acceptera mig som en enkel motståndare eftersom mitt rekord inte såg så bra ut, men han svarade aldrig,” säger Dvalishvili.

Stilmässigt är Dvalishvili en tuff utmaning för O’Malley, särskilt med sin ständigt pressande grapplingstil som har visat sig vara framgångsrik i hans tidigare matcher. Hans strategi bygger på oändlig kondition och en konstant offensiv som kan neutralisera O’Malleys styrkor.

“Stilmässigt är det lätt för mig eftersom min kondition, min grappling och min stil borde fungera bra mot honom,” säger Dvalishvili. “Men samtidigt vet vi vad han kan göra. Han kan kasta något stort. Det är en utmaning. Jag kan dominera, men han kan kasta ett slag som förändrar allt. Varje fight är så.”

Att representera Georgien och ge tillbaka

En viktig del av Dvalishvilis motivation är att representera sitt hemland Georgien. Han berättar om sin dröm att ta bältet hem och hur mycket stöd han får från sina landsmän.

“Varje gång jag slåss stannar mitt land uppe hela natten eller vaknar tidigt för att se mig. Jag kan inte ens föreställa mig hur glada de skulle bli om jag tar hem bältet,” säger han.

Han har också stora planer för framtiden, som att öppna MMA- och jujutsugym i Georgien och göra välgörenhetsarbete för att motivera unga fighters.

“När jag får bältet vill jag göra mycket bra saker för unga fighters, öppna gym och motivera människor.”

Sociala Medier och provokationer

Dvalishvili har gjort sig känd för sina provokativa inlägg på sociala medier, men han hävdar att UFC inte styr vad han kan säga eller lägga upp. Han erkänner att han ibland agerar impulsivt men betonar att det är en del av hans personlighet.

“Jag är bara mig själv. Jag önskar ibland att jag hade någon som sa till mig vad jag skulle posta och inte posta, men det är jag och det är så jag alltid har varit,” säger han.

Genom dessa utdrag blir det tydligt att Dvalishvili går in i matchen med ett brinnande fokus och en stark känsla för sitt land och sitt arv. Han ser fram emot att möta O’Malley och visa att han är en värdig utmanare för bantamviktsbältet.