Inför helgens UFC 328 har Tom Aspinall gått igenom galans största matcher – och framför allt fastnat för titelmötet mellan Khamzat Chimaev och Sean Strickland.
Den brittiske tungviktsmästaren tror att Strickland kan göra matchen betydligt jämnare än många väntar sig. Samtidigt ser han ett återkommande problem som kan avgöra hela huvudmatchen: Chimaevs nedtagningar.
– “För mig ser Khamzat ganska ostoppbar ut just nu med sina nedtagningar. Han är farlig stående också, men jag tror Sean Strickland kanske har ett litet övertag i strikingen”, säger Aspinall.
Trots det lutar han tydligt åt den obesegrade stjärnan från mellanvikten.
– “Frågan för mig är hur många gånger Strickland kan resa sig från botten utan att bli trött eller fastna i en submission. Khamzat kommer bara fortsätta om och om igen i fem ronder.”
”Hur stoppar man ens den nedtagningen?”
Aspinall beskriver matchen som ett ”riktigt MMA-nördsmöte” där strategin blir helt avgörande.
Han återkommer flera gånger till hur snabbt Chimaev etablerar sin brottning och jämför upplägget med tidigare matcher mot Dricus du Plessis och Robert Whittaker.
– “Mot DDP tog han ned honom varje gång han fick tag i honom. Vi såg samma sak mot Whittaker. Första utväxlingen – nedtagning direkt.”
Enligt Aspinall måste Strickland lyckas bryta Chimaevs offensiva rytm tidigt i matchen.
– “Strickland måste använda sina finter och sitt jabbandes tempo för att få Khamzat att backa. Om han får honom på bakfoten blir det svårare att komma in på nedtagningarna.”
Samtidigt erkänner UFC-mästaren att uppgiften är enorm.
– “Hur stoppar man ens den där nedtagningen? Han gör det bokstavligen inom några sekunder.”
Aspinall lyfter fram Stricklands största chans
Trots favoritskapet för Chimaev ser Aspinall flera vägar till seger för den tidigare mästaren.
Han menar att Stricklands märkliga rytm, höga tempo och raka striking kan börja ge effekt om Chimaev tvingas jobba hårt i grapplingen under längre perioder.
– “Om Strickland fortsätter resa sig tror jag kanske att vi får se Khamzat sakta ned lite. Då kan Sean vinna genom jabben, de obekväma vinklarna och genom att trötta ut honom.”
Aspinall avslöjar också att han tränat med Strickland tidigare och känner flera personer i amerikanens team.
– “Alla runt honom säger hur bra han är på att ta sig upp från marken.”
Ändå landar han i samma slutsats.
– “Jag tror Khamzat vinner via domslut. Lite jämnare än DDP-matchen, men fortfarande för stark på marken.”
”Ingen är ostoppbar – men Khamzat ser otrolig ut”
Aspinall var samtidigt noga med att tona ned snacket om att någon fighter skulle vara omöjlig att besegra.
– “Alla kan stoppas. Ingen är ostoppbar. Men just nu ser Khamzat ut att vara i riktigt, riktigt bra form.”
Förutom huvudmatchen gick Aspinall även igenom flera andra toppmöten på galan. Han tippade Joshua Van att försvara sitt bälte mot Tatsuro Taira via domslut och hyllade samtidigt flugviktsdivisionen som en av UFC:s mest underskattade viktklasser.
– “Alla som följer kanalen vet att jag älskar flugviktare”, sade han med ett skratt.
I welterviktsmötet mellan Sean Brady och Joaquin Buckley tror han däremot på ett avslut.
– “Buckley blir bättre hela tiden, men jag tror Brady bryter ned honom och submittar honom sent i matchen.”
Men trots flera stora matcher på kortet återvände Aspinall hela tiden till samma fråga – den som hela MMA-världen nu ställer sig inför helgen:
Vem kan egentligen stoppa Khamzat Chimaev?
Community: Kan någon verkligen stoppa Chimaev?
Khamzat Chimaev har dominerat nästan alla han mött hittills – men är Sean Strickland rätt man för att bryta sviten?
Tror ni Stricklands defensiv och cardio räcker över fem ronder? Eller blir Chimaevs brottning ännu en gång för mycket att hantera? Diskutera gärna i communityn.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
