Rico Verhoeven chockade boxningsvärlden när han pressade Oleksandr Usyk till gränsen innan den kontroversiella stoppförlusten i elfte ronden. Nu avslöjar kickboxningslegendaren att han och Peter Fury medvetet höll tillbaka delar av gameplanen – samtidigt som Tony Bellew erkänner att han underskattade nederländaren fullständigt.
När Oleksandr Usyk och Rico Verhoeven klev in i ringen vid pyramiderna i Egypten var det få som gav den tidigare GLORY-mästaren någon realistisk chans.
De flesta experter förutspådde en komfortabel seger för den obesegrade tungviktskungen. En av dem var den tidigare världsmästaren Tony Bellew.
Efter matchen har britten dock tvingats omvärdera allt.
– “Jag kan inte ge dig tillräckligt mycket beröm. Jag trodde att du skulle få problem i början och sedan bli utboxad. Men du var fantastisk den kvällen”, säger Bellew i podcasten Fight Your Corner.
– “Jag är trött på att höra folk säga att Usyk var dålig eller att han är gammal. Han kom från den bästa prestationen i sin karriär. Folk måste ge Rico den kredit han förtjänar.”
Avslöjar hemligheten bakom succén
En av de stora frågorna efter matchen har varit varför Usyk hade så svårt att få grepp om Verhoevens ovanliga stil.
Enligt Bellew berodde det delvis på att Usyk aldrig tidigare ställts mot något liknande.
Men Verhoeven avslöjar nu att publiken bara fick se en del av det arbete som han och Peter Fury byggt upp under träningslägret.
– “Jag hoppas att ni inte tror att det där var allt. Jag bevisade att ni hade fel en gång tidigare, så ni kanske inte ska göra samma misstag igen.”
Han fortsätter:
– “Vi använde bara vissa verktyg ur verktygslådan. Tro mig, jag har många fler. Det här var de saker Peter Fury ville att jag skulle använda mot Usyk. Vi tränade på dem och sedan sa han åt mig att blanda in dem i min egen stil.”
Verhoeven menar att mycket av det som fungerade byggde på rörelser och vinklar som boxare normalt inte använder.
– “Folk korsar inte stansen och kastar kombinationer på det sättet i boxning. Det händer inte. Jag vet att det såg konstigt ut ibland, men det fungerade.”
Därför gick han in i uppercuten
Den kontroversiella avslutningen fortsätter att diskuteras.
Verhoeven skickades ner av en uppercut i elfte ronden innan domaren valde att bryta matchen. Ett beslut som både han själv och Bellew fortfarande anser var felaktigt.
Men nederländaren avslöjar också en detalj som kan förklara varför han tog så stora risker sent i matchen.
Han trodde nämligen att han låg betydligt sämre till på poäng än många utomstående bedömare gjorde.
– “Vi fick höra att det var lika på poängkorten efter åtta ronder.”
Informationen förändrade hans taktik.
– “Därför fortsatte jag att pressa. Jag kände att varje gång han träffade mig behövde jag svara med tre slag tillbaka.”
Enligt Verhoeven var det just den mentaliteten som ledde fram till knockdownen.
– “Varför gick jag rakt in i den uppercuten? För att jag fortsatte trycka framåt. Om jag hade trott att jag ledde stort hade jag bara fortsatt plocka poäng, röra mig och låta honom jaga mig.”
Vad tycker du?
Var stoppet för tidigt? Och förtjänar Rico Verhoeven en omedelbar returmatch mot Oleksandr Usyk?
Skriv gärna vad du tycker i forumet och dela din egen scorecard från matchen.
Bellew erkänner: ”Ingen såg det här komma”
Bellew säger att han inte längre förstår kritiken mot Verhoevens prestation.
Tvärtom anser han att boxningsvärlden missat det verkliga budskapet från matchen.
– “Ingen såg det här komma. Ingen utanför Rico och Peter Fury trodde att det skulle se ut så här.”
Den tidigare världsmästaren menar att Usyk ställdes inför ett problem som han aldrig tidigare behövt lösa.
– “Det fanns ingen boxningsfilm att studera. Han kunde inte se mönster eller förbereda sig på samma sätt som vanligt.”
Bellew pekar också på något som få pratat om efteråt.
– “Rico tog delar av det som fungerat mot Usyk tidigare och kombinerade det med sin egen stil. Han gjorde saker som Usyk inte kunde läsa av.”
Skickar varning inför en returmatch
Trots besvikelsen efter den omdiskuterade förlusten är Verhoeven övertygad om att han kan komma tillbaka starkare.
Historien talar för det, menar han själv.
– “Varje gång jag har fått en andra chans mot någon har jag varit 30–40 procent bättre nästa gång.”
Han skrattar när Bellew påpekar att han redan fått experterna att se dumma ut en gång.
– “Nu tror folk att de vet vad jag kommer göra nästa gång eftersom de har sett mig boxas. Men tro mig – låt mig visa er något helt annat nästa gång.”
Det är ett uttalande som lär få både Usyk och resten av tungviktsdivisionen att höja på ögonbrynen.
För bara några månader sedan betraktades Rico Verhoeven som en kickboxare som testade lyckan i boxning.
Efter prestationen mot Usyk ses han plötsligt som ett legitimt hot mot några av sportens största namn.
Och enligt honom själv har boxningsvärlden fortfarande inte sett hans bästa version.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
