Umar Nurmagomedov har redan känt hur nära UFC-bältet kan vara utan att någonsin få hålla det. Nitton månader efter karriärens första förlust står han nu i Shanghai med Song Yadong framför sig – men Merab Dvalishvili fortfarande kvar i tankarna. Inför lördagens huvudmatch beskriver dagestaniern en rivalitet som passerat gränsen från sportslig revansch till något betydligt mer laddat.
Förlusten som fortfarande följer honom
Umar Nurmagomedov var obesegrad när han klev in i buren mot Merab Dvalishvili på UFC 311 i januari 2025. Fem ronder senare var sviten över. Domarna gav Dvalishvili segern med 48–47, 48–47 och 49–46, och Nurmagomedov lämnade sin första titelmatch utan bältet som fram till dess hade känts som slutpunkten på en nästan obruten marsch genom bantamvikten.
Han har inte förlorat sedan dess. Mario Bautista besegrades över tre ronder i oktober 2025, Deiveson Figueiredo följde i januari 2026. Två segrar reparerade resultatraden, men inte den historia Nurmagomedov själv tycks vara mest angelägen om att skriva om.
– Först och främst måste jag naturligtvis vinna den här matchen. Därefter kommer jag att möta Merab. Om han vinner eller förlorar tror jag att vi kommer att mötas, säger Nurmagomedov inför UFC Shanghai.
Det är en ovanlig formulering i ett titelrace. Petr Yan är numera mästare efter att ha besegrat Dvalishvili på UFC 323 i december 2025, och Yan och Dvalishvili är redan bokade för en tredje match på UFC 333 den 24 oktober. Nurmagomedov talar ändå inte bara om vinnaren, bältet eller sin plats i kön. Han talar om Merab.
– Är det personligt? Jag tror det. Ja, nu är det personligt.
Pausen mellan deras matcher har inte kylt ned relationen.
– Nu är det personligt, inte bara för mig. Det är personligt för hela Dagestan.
Song står mellan Umar och revanschen
Problemet med att vilja lösa en gammal affär i UFC är att organisationen nästan alltid placerar en ny framför dörren. För Nurmagomedov heter den Song Yadong, en av bantamviktens mest etablerade toppfighters och mannen som får huvudmatchen på hemmaplan i Shanghai den 29 augusti.
Song har själv gjort matematiken. För honom är Nurmagomedov inte ett stopp på vägen utan biljetten tillbaka in i titelbilden.
– Alla vet att Umar är den bästa fightern. Om jag besegrar honom kommer UFC definitivt att ge mig en titelmatch. Jag tror på mig själv och jag vet att jag kan vinna, säger Song.
Kinesen har förberett sig för det mest uppenbara hotet genom att resa till Georgien och träna brottning med meriterade georgiska utövare. Song beskriver hur han arbetat specifikt med detaljer kopplade till systemet som Nurmagomedov och hans lagkamrater använder, innan träningslägret fortsatte hemma på Team Alpha Male.
– Umar är en väldigt tuff kille. Alla vet att han är en väldigt bra grappler. Jag föredrar striking, men om han vill brottas så kan vi brottas. Det spelar ingen roll.
Nurmagomedov möter själv den självsäkerheten utan att försöka förminska motståndaren. Song har varit i UFC sedan 2017, mött flera generationer av topprankade bantamviktare och kommer in i Shanghai med betydligt mer erfarenhet från organisationen än mannen på andra sidan buren.
– Han är en bra fighter, bror. En tuff kille. Han har mycket erfarenhet och har varit länge i UFC. Hans debut var tre år före min. Han är en tuff kille.
Just respekten gör uppgiften mer obekväm. Nurmagomedov behöver inte bara vinna för tredje gången i rad. Han behöver göra det mot en motståndare som vet exakt vad som väntar och som har byggt delar av sitt läger kring att stoppa det.
”Jag vill visa min bästa version”
Nurmagomedovs två segrar efter Dvalishvili har båda kommit på domslut. Mot Song finns därför ytterligare en möjlighet: att lämna Shanghai med ett resultat som gör nästa diskussion svårare för UFC att skjuta framför sig.
– Självklart skulle jag bli glad om jag får en knockout. Men den här killen är ingen enkel match, säger Nurmagomedov.
Han förväntar sig ett möte där bådas fullständiga register tvingas fram.
– Jag tror att vi båda kommer att visa vad mixed martial arts betyder.
Bantamvikten erbjuder ingen rak väg framåt. Yan håller bältet. Dvalishvili står först i UFC officiella ranking, Nurmagomedov tillhör skiktet precis bakom och Song finns fortfarande bland divisionens främsta utmanare. UFC beskriver själv huvudmatchen i Shanghai som ett möte med direkt betydelse för jakten på nästa titelchans.
Ändå försöker Nurmagomedov hålla den delen på avstånd när han talar om lördagen.
– För min egen skull vill jag visa min bästa version. Jag bryr mig inte om den andra matchen, om de kommer att mötas eller inte. Jag vill visa min bästa version.
Det är först när samtalet återvänder till Merab som orden hårdnar igen.
För ett och ett halvt år sedan tog Dvalishvili hans perfekta facit och lämnade honom utan UFC-guldet. Nu kan Nurmagomedov inte få tillbaka någondera. Den obesegrade sviten är borta för alltid och bältet sitter runt Petr Yans midja.
Han kan däremot få en andra chans på mannen som först stoppade honom.
Song Yadong är den som avgör hur nära den chansen verkligen är.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
