Kamaru Usman vill möta Islam Makhachev om UFC:s welterviktsbälte. Men enligt den tidigare mästaren tvekar organisationen. Trots samtal under flera månader saknas besked om titelmatchen. Nu berättar Usman att UFC:s ledning lutar åt ett annat håll.
Samtidigt närmar sig en sommar där flera stora galor saknar huvudmatcher. Frågan är därför vad som egentligen händer bakom kulisserna.
Osäker framtid för Islam Makhachev
Kamaru Usman har öppet kampanjat för en titelmatch mot Islam Makhachev. Duon delar dessutom management, vilket har eldat på ryktena. Makhachev säkrade nyligen welterviktsbältet efter sin dominans i lättvikt. Därför såg många ett möte med Usman som logiskt.
Trots det har UFC ännu inte presenterat någon officiell utmanare. Usman berättade nyligen om situationen i sin podcast.
”Jag vet faktiskt inte. Islam-matchen var uppenbart det jag ville ha. Det hade varit stort för mig, för Islam och för organisationen.”
Han förklarade samtidigt att diskussionerna med UFC:s affärschef Hunter Campbell inte lett framåt.
”Vi har haft samtal, men Hunter Campbell tycker annorlunda. Han är mer åt ‘kanske inte’. Han vill gå en annan väg. Det har varit fram och tillbaka.”
Usmans väg tillbaka till toppen
Usman kommer från en viktig seger. Han besegrade Joaquin Buckley via domslut på UFC Atlanta. Vinsten blev hans första sedan november 2021. Därmed bröt han en svit av motgångar efter titelförlusterna mot Leon Edwards.
Under sin tidigare titelperiod försvarade Usman bältet fem gånger. Han etablerade sig då som en av divisionens mest dominanta mästare. Därför anser han själv att han fortfarande håller högsta nivå.
”Folk räknar bort mig hela tiden. Men jag är ärlig med min förmåga. När jag säger att jag kan prestera på hög nivå, då menar jag det.”
Han betonade även att han inte ger tomma löften inför matcher.
”Jag är inte en av dem som säger att jag ska avsluta någon på en rond och sedan blir det tre tråkiga ronder. När jag säger något, då står jag för det.”
Andra alternativ än Islam Makhachev
Samtidigt har UFC presenterat andra alternativ. Ett av namnen som nämnts är den tidigare mellanviktsmästaren Dricus du Plessis.
”Andra alternativ presenterades, som potentiellt ‘DDP’ eller andra killar. När de ringer mig och nämner ett namn säger jag ja direkt.”
Usman har tidigare gått upp till mellanvikt. Han mötte då Khamzat Chimaev på UFC 294. Den matchen tog han med kort varsel och förlorade via majoritetsdomslut. Insatsen stärkte dock hans aktier trots nederlaget.
Nu öppnar han åter för 185 pund, men han ställer krav.
”För mig måste det vara meningsfullt. Jag är inte här bara för att gå matcher. Det måste leda mig till titeln jag vill ha.”
Frustration kring UFC:s sommarplaner
Osäkerheten gäller inte bara Usman. Flera toppnamn väntar fortfarande på besked inför sommaren. Den planerade galan den 14 juni vid Vita huset saknar ännu fastställda titelmatcher. Därför växer frustrationen bland både fighters och fans.
Usman ifrågasätter situationen öppet.
”Det är inte bara jag. Vi förstår inte vad som händer just nu. Det här ska vara årets gala och vi har fortfarande inget komplett matchkort.”
Han efterlyser tydlighet från ledningen.
”Vad händer internt? Vad händer, Hunter Campbell? Vi vill bara veta.”
Samtidigt påverkar osäkerheten hela welterviktsdivisionen. Om Makhachev möter någon annan kan Usman tvingas ta en omväg. Om UFC däremot ändrar sig kan en supermatch bli verklighet senare i år.
Nu återstår frågan hur UFC prioriterar. Ska Usman få chansen direkt mot Islam Makhachev? Eller bör han ta ytterligare en seger först? Diskutera i MMAnytts community – vem borde utmana om welterviktsbältet härnäst?
