Ett av de mest efterlängtade returmötena är alldeles runt hörnet då T.J Dillashaw äntligen försvarar sitt bantamviktsbälte mot dess tidigare ägare i Chicago nu i helgen.
Det var en av förra årets mest uppmärksammade prestationer då den något framtvingade utmanaren T.J Dillashaw (11-2) avslutade Renan Barao (33-2) efter fem ronder av ren och skär dominans och därmed la beslag på UFC:s bantamviktsbälte. Team Alpha Males första och hittills enda mästare, den första att besegra Barao på nio år och omedelbart en av sportens mest hyllade unga mästare. Det krävs inget geni för att räkna ut att en returmatch var högst upp på matchmäklare Joe Silvas agenda och hjulen började följaktligen omedelbart att snurra. Det ingen visste var att det skulle krävas både två och tre försök innan matchen tillslut blev verklighet – hoppas vi i alla fall..
I ett bevisligen förhastat beslut bestämde man sig för att boka returmatchen blott tre månader efter fem brutala ronder för Barao. Det skulle visa vara just det, förhastat, då brasilianaren lades in på sjukhus innan invägningarna ens ägt rum och tvingades dra sig ur titelmatchen. En tapper Joe Soto (15-4) hoppade i sin UFC-debut in och ersatte mot Dillashaw som likt då han vann titeln avslutade ”One Bad Mofo” (ja, det är faktiskt hans smeknamn) i femte ronden.
Att UFC bokade Barao för ytterligare en femronders titelmatch blott tre månader efter den tuffa förlusten mottog en hel del kritik. Hjärnskador är ett hett ämne just nu och de andel slag brasilianaren tog mot huvudet i det första mötet borde vara anledning nog för ett par månaders vila. Märkligt och frågan är om det inte var en välsignelse att han tillslut tvingades lämna återbud.
Nästa gång var det mästarens tur att dra sig ur. Skadade revben är på modet nuförtiden och titelmatchen skrotades en månad innan UFC 186. Var det ödet som gång på gång satte käppar i hjulet för Baraos chans på revansch och Dillashaws möjlighet att bevisa sin mästarstatus?
Nej, åtminstone verkar det inte så. UFC on FOX 16 fortgår ju av allt att döma som planerat och de två möts äntligen i huvudmatchen i Chicago nu i helgen. Det lovar att bli en oerhört häftig match, kanske till och med en av årets bästa. En nu etablerad mästare med en orubblig tro på sig själv mot den hungrige före detta sådana som fått smaka på hur det känns. Hur det känns att vara på andra sidan vinsten, äran och guldet. Nio år och 32 vinster, sen kom Dillashaw och vände upp och ner på Baraos värld. Vänder han tillbaka den på lördag?
