Alex Pereira står inför den största möjligheten i sin redan historiska kampsportskarriär. När brasilianaren möter Ciryl Gane på UFC White House handlar det inte bara om ännu en titelmatch. En seger skulle placera honom i en exklusiv kategori i UFC:s historia och ge honom chansen att säkra ett unikt mästarbälte vid galan.
Inför storkampen berättar Pereira nu om vägen mot tungvikt, den speciella betydelsen av matchen och varför möjligheten handlar om betydligt mer än bara ännu ett bälte.
“Ingen har gjort det här”
Ryktena om en flytt till tungvikt har följt Pereira under flera år. Efter framgångarna i både mellanvikt och lätt tungvikt har många undrat när “Poatan” skulle ta steget upp till UFC:s tyngsta division.
Enligt honom själv har tidpunkten aldrig känts mer rätt.
– “Jag tycker att det här är rätt ögonblick. Vid vissa tillfällen tidigare sa jag att vi kanske kunde gå upp till tungvikt, men då hade det känts lite framtvingat. Nu känns det väldigt naturligt.”
Matchen mot Gane var dessutom tänkt att äga rum tidigare under året.
– “Det här är den perfekta matchen. Den skulle ha hänt redan vid årets första gala, men av olika anledningar blev det inte så. Nu känns det som det stora ögonblicket.”
För Pereira handlar mötet om betydligt mer än en vanlig titelchans.
– “Vi är mitt i en situation där något ska göras som ingen har gjort tidigare, och jag är på väg att kunna göra det.”
Orden visar tydligt hur han ser på möjligheten att ytterligare stärka sitt arv inom sporten.
Vikten som förändrat allt
En av de största skillnaderna inför tungviktsdebuten är livet utanför buren.
Under åren i mellanvikt var viktnedgångarna ökända. Nu slipper Pereira den kampen.
– “Jag vägde runt 110 kilo och gick ner till 93. Det är mycket enklare nu tack vare kosten.”
Han beskriver hur de tidigare viktminskningarna påverkade kroppen.
– “När jag tävlade i mellanvikt var det väldigt komplicerat. När det återstod ungefär en månad till matchen behövde jag minska maten väldigt mycket. Det gjorde att man ibland blev lite svagare. Viktkapningen var ganska aggressiv.”
I dag ser situationen helt annorlunda ut.
– “Nu har jag inte den oron, och det är väldigt viktigt för mig.”
Pereira avslöjar också att han varit betydligt tyngre än många fans kanske tror.
– “Jag har varit tyngre. Jag var uppe på 117 kilo innan jag gick ner igen.”
Skillnaden mot tidigare läger är därför enorm. I stället för att fokusera på extrema viktminskningar kan han lägga all energi på prestation, återhämtning och förberedelser inför den största utmaningen i karriären.
Vad tror du?
Kan Alex Pereira skriva historia på UFC Freedom 250? Och hur tror du att hans slagkraft står sig mot en naturlig tungvikt som Ciryl Gane?
Dela gärna dina tankar i kommentarsfältet och berätta vem du håller som favorit i stormötet.
Så ser han på Ciryl Gane
Trots att Gane länge betraktats som en av tungviktsdivisionens mest tekniska utövare verkar Pereira ovanligt lugn inför utmaningen.
Han har studerat fransmannen noggrant.
– “Jag har sett flera av hans matcher. Jag har tittat på hur han rör sig och hur han uppträder i buren. Som jag alltid har sagt är han väldigt snabb och rörlig för sin storlek.”
Samtidigt menar brasilianaren att det är omöjligt att återskapa Ganes stil fullt ut under träning.
– “Ingen motståndare eller träningspartner kan simulera det jag kommer att göra där inne.”
Han berättar att träningspartnern “Chicão” har hjälpt honom under lägret, men att han inte är besatt av att hitta någon som exakt efterliknar Gane.
– “Ibland säger tränarna att någon ska byta till vänsterställning för att efterlikna honom. Men om en fighter inte är vänsterhänt naturligt blir prestationen sämre. Då säger jag att han ska fortsätta som vanligt.”
I stället litar Pereira på sina egna styrkor.
– “Jag tycker att jag har ett väldigt bra game. Jag ser mig själv som en intelligent atlet och det kommer jag att visa på matchdagen.”
“Det är min stora skillnad”
När Pereira får frågan om vad som särskiljer honom från andra toppfighters återkommer han till samma tema.
Förmågan att utvecklas.
– “De som känner mig vet att jag alltid tittar på matcher och hela tiden försöker rätta till mina misstag.”
Det är en egenskap som han anser har varit avgörande genom hela karriären, från kickboxningens världstoppar till UFC:s absoluta elit.
– “Jag tror att det är min stora skillnad. Folk ser allt jag har gjort. De ser min aggressivitet. Jag tycker att det är grundläggande.”
Pereira menar att framgångarna inte är resultatet av en enda styrka, utan av en ständig vilja att analysera, justera och utvecklas.
Det är samma filosofi som nu tagit honom till tröskeln av ännu ett historiskt kapitel.
Därför betyder bältet mer än något annat
Kanske den mest känslosamma delen av intervjun kommer när Pereira talar om vad en historisk triumf skulle innebära utanför sporten.
För honom handlar det inte bara om titlar, rankingplaceringar eller rekord.
Det handlar om att nå människor.
– “När man gör stora saker börjar fler människor titta på en. Medierna börjar uppmärksamma dig mer och då får man möjlighet att visa lite mer av sin historia.”
Pereira återkommer till den svåra uppväxten och kampen mot alkoholmissbruket som han tidigare berättat öppet om.
– “Fler människor kommer att få höra om min barndom, om svårigheterna jag gått igenom och om alkoholismen som jag alltid har pratat om. Fler människor kommer att se det. Det är väldigt viktigt för mig.”
Han ser möjligheten som ett sätt att inspirera andra människor som går igenom liknande utmaningar.
Och det speciella mästarbältet som står på spel gör ögonblicket ännu mer betydelsefullt.
– “För mig kommer det att vara något väldigt speciellt. Det är unikt.”
Pereira avslöjar också ett samtal med UFC-chefen Dana White som förstärkte känslan av historiens vingslag.
– “Vi stod bredvid presidenten och han sa: ‘Det här kommer bara att hända en gång.’”
Brasilianaren avslutar med att förklara varför just detta bälte skiljer sig från alla andra han tidigare jagat.
– “Många har UFC-bälten, men det här är annorlunda. Det här bältet kommer att symbolisera allt jag har gått igenom och alla svårigheter jag har behövt övervinna för att komma hit.”
Om Alex Pereira lyckas besegra Ciryl Gane väntar inte bara ännu ett mästerskap. Då tar han också ett steg som enligt honom själv ingen tidigare har tagit – och skriver in sig ännu djupare i MMA-historien.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=bZKKWCyFVMo
