Bo Nickal har lovat att krossa Joe Pyfer och därefter gå efter UFC-bältet. Men mannen som slog ut Israel Adesanya i mars tänker inte låta den tidigare brottningsstjärnan prata sig förbi det som väntar i buren. Efter beskedet om deras uppskjutna möte går Pyfer till motattack, ifrågasätter Nickals självsäkerhet och pekar på en svaghet som kan bli avgörande när de möts över fem ronder.
När Bo Nickal under ett politiskt evenemang i Ohio berättade att matchen mot Joe Pyfer flyttats från december till februari 2027 passade han på att skicka en hälsning till sin kommande motståndare. Han skulle få sin huvudmatch i Cleveland och tänkte inte nöja sig med att bara vinna.
– Vi ska krossa den här killen och sedan gå och ta bältet, förklarade Nickal.
Orden fick snabbt spridning. För Pyfer, som hade väntat på nästa match sedan karriärens största seger, var det framför allt löftet om att bli krossad som skavde. När han gästade The Ariel Helwani Show den 20 oktober gjorde han klart att Nickal gärna får vara självsäker, men att han borde vara försiktigare med vad han lovar.
– Han har aldrig krossat någon på min nivå. Vi ska gå in och slåss, och så får vi se vem som vinner. Men när någon säger att han ska krossa mig tar jag inte särskilt väl på det.
Pyfer har fyra raka segrar bakom sig. Den senaste kom den 28 mars, när han stoppade den tidigare mellanviktsmästaren Israel Adesanya med slag i andra ronden. Det var en prestation som förde honom närmare divisionens absoluta topp och fick många att förvänta sig en motståndare med ännu tydligare koppling till titelbilden.
Nickal befinner sig på en annan del av sin MMA-resa, även om få fighters har kommit in i sporten med hans meriter. Tre NCAA-mästerskap i brottning på Penn State gjorde honom till ett stort namn långt före UFC-debuten. Den första förlusten, mot Reinier de Ridder i maj 2025, visade emellertid att övergången till MMA kunde bli betydligt svårare än många hade föreställt sig. Han svarade med att knocka Rodolfo Vieira i november samma år och avslutade Kyle Daukaus redan i första ronden i juni 2026.
”Jag vet vad de räknar med”
Pyfer misstänker att Nickals team har ägnat särskild uppmärksamhet åt hans förlust mot Jack Hermansson. I den matchen mattades amerikanen av efter en lovande inledning, och frågetecknen kring hans kondition har följt honom sedan dess. Med en femrondersmatch framför sig tror Pyfer att Nickal ser en möjlighet att dra ut på tiden, brottas mot buren och vänta på att hans slagkraft ska försvinna.
– Jag vet vad de räknar med. Jag tänker inte berätta vad jag själv ser, men jag vet vad han ser. Han tror att de kan vänta på att jag ska bli trött.
Förlusten mot Hermansson är fortfarande en match Pyfer återkommer till. Han berättar att förberedelserna stördes av lunginflammation och två stafylokockinfektioner, och att han bara genomförde två ordentliga femminuterspass under hela träningslägret. Under själva matchen fick han dessutom ta emot upprepade bensparkar, något han menar påverkade hans förmåga att hålla pressen uppe.
Erfarenheten har också förändrat hur han ser på sin egen fighting. Mot Adesanya var den offensiva pressen genomtänkt, med ett tydligt arbete för att begränsa den tidigare mästarens utrymme. Pyfer anser att hans vilja att slåss på nära håll ibland får motståndarna att underskatta hans taktiska förmåga, och att Nickal riskerar att göra samma misstag.
– Jag tror helt enkelt inte att han är redo för fem ronder. Det är en sak att förbereda sig för det på gymmet. Det är något helt annat när man väl står där inne och känner pressen från mig.
Nickal ser däremot möjligheter i det längre matchformatet och har själv framhållit sin brottningsbakgrund och kondition som styrkor. Pyfer erkänner utan omsvep att han skulle få stora problem om de möttes i en ren brottningsmatch. Men han har tränat jiu-jitsu sedan han var fyra och ett halvt år gammal, började boxas som barn och har tillbringat större delen av livet med att lära sig slåss under helt andra förutsättningar än dem som gäller på en brottningsmatta.
”Hans väg har varit banad – min har jag fått röja själv”
Bakom de sportsliga motsättningarna finns ytterligare en konflikt. Pyfer har beskrivit mötet som en kamp mellan en fattig kille och en rik kille, en formulering som väckt reaktioner eftersom Nickal knappast saknar erfarenhet av hårt arbete och uppoffringar.
Men Pyfer menar att jämförelsen handlar om deras olika resor genom idrotten. Nickal hade redan nått den absoluta toppen inom brottningen när han valde att satsa på MMA. Pyfer har däremot ägnat sitt liv åt att försöka nå en position där han för första gången kan bli bäst i sin sport.
– Hans väg har varit banad. Min har jag fått röja själv. Jag tror att det ger mig en mycket djupare kärlek till sporten än han har. Han är fascinerad av MMA och lär sig otroligt snabbt, men han har redan varit på toppen inom en annan sport.
Det finns också en historia mellan dem. Pyfer berättar att han tidigare konfronterat Nickal eftersom han uppfattade honom som nedlåtande mot andra fighters i UFC mellanvikt. Han tyckte att brottningsstjärnan talade om divisionen som om han redan hade bevisat sig bättre än resten. Nickal har enligt Pyfer mognat sedan den tiden, och de båda har numera en vänskaplig relation med en gemensam kristen tro.
Pyfers invändningar har alltså inte hindrat honom från att uppskatta Nickal som person. Han säger rentav att han hoppas få möta honom i bästa möjliga skick och utan ursäkter efteråt. Nickal har å sin sida uttryckt respekt för Pyfers färdigheter och beskrivit honom som en tuff motståndare, även om han inte delar amerikanens bild av deras olika vägar till UFC.
Därför tackade Pyfer nej till en annan toppmatch
När skadan som försenade Nickals återkomst tvingade fram nya planer fick Pyfer enligt egen utsago möjlighet att möta Anthony Hernandez i december. Det var ett alternativ som hade kunnat hålla honom aktiv, men han valde att vänta.
Beslutet handlade om mer än vilken motståndare som var farligast. Pyfer resonerar öppet kring matchernas kommersiella värde och hur mycket en seger faktiskt kan betyda för hans väg mot ett mästerskapsbälte. Hernandez befinner sig i en motigare period resultatmässigt, medan Nickal kommer från två raka vinster och fortfarande har ett namn som väcker stort intresse.
– Jag är inne på fyra raka segrar och det här är en affärsverksamhet. Jag slår hellre någon som också har en segersvit än någon som kommer från förluster. Bo har ett stort namn och håller på att bygga upp sitt momentum igen.
Efter segern över Adesanya har Pyfer också använt tiden utanför buren till något han själv beskriver som ett nödvändigt arbete med sitt privatliv. Han berättar att han gick igenom en mycket mörk period före den matchen, men att tron och en stabilare vardag har hjälpt honom att hitta ett annat förhållningssätt till karriären. Han upplever sig mindre reaktiv och mindre besatt av själva resultatet.
Under tiden fortsätter Nickal att bygga vidare på den MMA-karriär som började med enorma förväntningar. Han har redan upplevt hur snabbt en obesegrad stjärnas status kan förändras efter en förlust. Mot Pyfer väntar en etablerad toppfighter vars slagkraft kan avgöra en match på några sekunder, men också en motståndare som själv har fått lära sig hur dyrt det kan bli att underskatta någon.
Matchen väntas äga rum i Cleveland i februari 2027, även om något exakt datum ännu inte har bekräftats. För Nickal blir det hans första huvudmatch planerad över fem ronder. För Pyfer är det möjligheten att omvandla segern över Adesanya till ett ännu starkare argument för en titelchans.
Nickal har lovat att krossa honom. Pyfer är övertygad om att brottningsstjärnan räknar med att han ska bli trött.
Om matchen når de senare ronderna får båda en chans att bevisa vilken av dem som har förstått sin motståndare bäst.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
