Arman Tsarukyan trodde att Charles Oliveira väntade. Nu får han Mauricio Ruffy i en femrondsmatch på UFC 331 – och ännu en möjlighet att förlora den titelposition han arbetat sig tillbaka till. Chael Sonnen, Daniel Cormier och Michael Bisping ser olika problem med UFC hantering av lättviktaren, men landar nära samma slutsats: vinner Tsarukyan igen blir han svår att hålla borta från mästaren Justin Gaethje.
Arman Tsarukyans väg mot UFC-bältet har redan innehållit en missad titelmatch, en lång väntan och ännu en seger som skulle återupprätta hans position. Nu kommer nästa prövning. Den 19 september möter han Mauricio Ruffy över fem ronder på UFC 331 i Los Angeles, trots att mycket under de senaste veckorna pekade mot en returmatch med Charles Oliveira.
Daniel Cormier hade fått samma bild direkt från Tsarukyan. När de träffades i Abu Dhabi berättade lättviktaren enligt Cormier att Oliveira var mannen han räknade med att möta. Kort senare förändrades matchningen och Ruffy dök upp på andra sidan.
Det är inte bara ett nytt namn på kontraktet. För Tsarukyan förändrar det hela riskkalkylen.
Oliveira är tidigare UFC-mästare, nuvarande BMF-mästare och en fighter Tsarukyan redan har besegrat. Ruffy kommer med betydligt mindre namnstatus men med tillräckligt mycket offensiv explosivitet för att förstöra en titelchans på några sekunder. Cormier beskriver därför UFC 331 som en farlig match med begränsad uppsida – och just av den anledningen som ett viktigt besked från Tsarukyan.
– Att Arman säger ja till den här matchen stärker hans sak mer än något annat, resonerar Cormier.
Cormier ser ett test UFC inte kan ignorera
Bakgrunden följer Tsarukyan in i varje diskussion om mästarbältet. Han skulle ha mött Islam Makhachev på UFC 311 i januari 2025 men tvingades lämna återbud dagen före galan på grund av ryggproblem. Renato Moicano tog titelmatchen med kort varsel. UFC beskrev själva Tsarukyans problem som medicinska och inte relaterade till viktminskningen, men återbudet kostade honom platsen längst fram i kön.
När Tsarukyan återvände i november samma år behövde han därför vinna igen. Dan Hooker stod emot till andra ronden innan Tsarukyan avslutade honom med en arm-triangle choke i Qatar. Det var hans femte raka UFC-seger och ännu ett sportsligt argument för en ny titelchans.
Cormier menar att Tsarukyan nu gör precis det UFC behöver se från en fighter vars senaste titelmatch föll sönder i sista stund: han tackar ja. Motståndaren behöver inte ge honom mer status. Matchen behöver inte vara den han själv föredrog. Tsarukyan får chansen att göra sig så svår att förbise att organisationens tidigare tvekan tappar betydelse.
Ruffy gör den processen farligare. Brasilianaren kommer från en stor seger mot Michael Chandler och har knockoutkraft nog att förändra lättviktsdivisionen med en enda träff. Tidigare problem mot Benoît Saint Denis brottning gör Tsarukyan till en besvärlig stilmässig motståndare, men Cormiers poäng ligger bortom själva matchbilden: den topprankade utmanaren riskerar mer än han rimligen kan vinna i status.
Cormiers dom är därför bestämd. Slår Tsarukyan Ruffy ska nästa match vara om UFC-bältet.
Bisping: ”Han får en titelmatch”
Michael Bisping kommer till samma destination från ett annat håll. Han ser framför sig en match där Ruffy kan vara livsfarlig så länge den utspelar sig stående, men där Tsarukyans brottning kan göra kvällen mycket ensidig när avståndet stängs.
Saint Denis lyckades kontrollera och avsluta Ruffy på marken. Tsarukyan tillhör en ännu högre kategori som brottare och grappler, vilket får Bisping att luta kraftigt åt armeniern inför UFC 331. Han beskriver ett scenario där Tsarukyan kan göra med Ruffy vad Saint Denis tidigare gjorde och dominera honom fysiskt.
Men själva segern räcker inte nödvändigtvis för att få den match Tsarukyan vill ha.
Justin Gaethje är nu UFC lättviktsmästare efter segern mot Ilia Topuria i juni, medan Tsarukyan ligger kvar i den absoluta toppen av divisionen. UFC aktuella rankingsida placerar Tsarukyan som nummer två bakom Topuria.
Gaethjes manager Ali Abdelaziz har dessutom uppgett att mästaren inte väntas tävla igen under 2026 och att en eventuell comeback 2027 måste vara en stor match.
Det är där Bisping ser Tsarukyans andra uppgift i Los Angeles. Han måste inte bara slå Ruffy. Han behöver lämna buren med ett resultat och ett budskap som gör Gaethje-matchen kommersiellt självklar.
– Med en seger över Mauricio Ruffy får han en titelmatch. Hundra procent, är Bispings bedömning.
Sonnen ifrågasatte vad Tsarukyan riskerade
Chael Sonnen började ställa frågor redan när Oliveira fortfarande såg ut att bli motståndaren. Deras första möte på UFC 300 slutade med delat domslut till Tsarukyan efter tre jämna ronder, och en retur över fem ronder hade kunnat fungera som ett sista avgörande mellan två av divisionens främsta namn.
Problemet var villkoren.
Enligt Sonnen hade Tsarukyan gjort klart att han kunde acceptera returmatchen, fem ronder och risken att sätta sin titelposition på spel – men inte att möta BMF-mästaren Oliveira utan att BMF-bältet också stod på spel.
Sonnen ställde sig bakom honom.
Hans invändning gick ut på att UFC inte kan behandla BMF som ett riktigt mästerskap när det passar organisationen och som en personlig trofé när mästaren bokas mot en legitim utmanare. Om Oliveira är mästare och Tsarukyan förväntas riskera sin plats nära UFC-bältet måste Oliveira, enligt Sonnen, också ha något att förlora.
– Om Arman möter Charles i en returmatch måste Arman sätta sin position som förste utmanare på spel. Då måste Charles sätta BMF-bältet på spel, argumenterar Sonnen.
Oliveira-matchen försvann till slut och med den även den omedelbara BMF-konflikten. Men Sonnens resonemang träffar fortfarande Tsarukyans större problem. Varje ny match för honom blir ännu ett krav på att bevisa en position som han sportsligt redan har byggt.
Cormier ser accepterandet av Ruffy som vägen tillbaka till UFC fulla förtroende. Bisping ser Ruffy som det sista hindret innan mästaren. Sonnen såg redan i Oliveira-förhandlingarna hur mycket UFC bad Tsarukyan riskera för att få fortsätta jaga något han varit nära tidigare.
Nu finns bara den riskfyllda delen kvar.
Tsarukyan har redan besegrat Oliveira, avslutat Hooker och radat upp fem raka segrar. Den 19 september behöver han vinna en sjätte. Om både Cormier och Bisping har rätt bör den segern slutligen stänga dörren bakom övriga utmanare och öppna den framför Justin Gaethje.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
