Brendan Allen tog ett viktigt steg tillbaka in i titelracet i UFC:s mellanviktsdivision när han besegrade Edmen Shahbazyan via enhälligt domslut på UFC Vegas 118. Efter segern gjorde den fjärderankade amerikanen klart att han nu siktar på de allra största namnen i viktklassen – och skickade samtidigt en uppmärksammad pik mot tidigare mästaren Sean Strickland.
Allen anser att Shahbazyan är en bättre version av Strickland och menar att han nu har förtjänat en ny chans att slåss om UFC-guldet.
– “Jag vill ha bältet. Om jag inte får Sean och Dricus du Plessis möter Khamzat Chimaev, ge mig vinnaren. Oktober låter bra. Förhoppningsvis kan jag slåss om bältet i slutet av året eller början av nästa år.”
Segern kom efter tre intensiva ronder där Allen pressade framåt under större delen av matchen medan Shahbazyan försökte kontrollera tempot från bakfoten och arbeta med kontringar.
Allen hyllar Shahbazyan efter tuffa matchen
Trots att Allen gick in som klar favorit erkände han efteråt att Shahbazyan bjöd på betydligt större motstånd än väntat.
– “Jag trodde att jag skulle avsluta honom. Han var mentalt mycket tuffare än jag trodde. Jag vet att jag skadade honom flera gånger, men han hade en bra gameplan. Han spelade på bakfoten och jobbade med kontringarna.”
Allen berättade att han och tränarstaben redan inför matchen var beredda på att tvingas ändra strategi om brottningen inte fungerade.
– “Min coach sa: ‘Om vi inte kan ta ner honom så får vi slå honom stående.’ Ibland måste man bara vara en hund och gå framåt. Det var det jag gjorde. Jag jagade honom hela matchen.”
Han menade också att Shahbazyan hade utvecklat flera delar av sitt spel sedan deras tidigare konflikt utanför buren och gav motståndaren stort erkännande för prestationen.
– “Han fick mig att hitta en ny version av mig själv. Han pressade mig. Han motiverade mig. Jag tror att han kommer tillbaka och blir ännu bättre.”
Vad tycker ni?
Är Edmen Shahbazyan fortfarande en framtida titelutmanare trots förlusten? Och vem vill ni se Brendan Allen möta härnäst – Sean Strickland, vinnaren mellan Dricus du Plessis och Khamzat Chimaev eller någon annan i toppen av divisionen?
Diskutera gärna i kommentarsfältet.
Orden om Strickland lär väcka reaktioner
Det mest uppmärksammade uttalandet kom när Allen fick frågor om ett potentiellt returmöte med Sean Strickland.
De två möttes 2020, då Strickland vann via TKO. Allen anser dock att mycket har förändrats sedan dess.
– “Det har gått sex år sedan vi möttes. Jag tycker att jag slog honom fram till avslutet. Om man tittar på matchen från andra vinklar kan man se att vissa av slagen inte träffade så som statistiken visar.”
Sedan levererade han det uttalande som sannolikt kommer skapa störst rubriker under veckan.
– “Jag tror att jag avslutar Sean nu. Jag tycker att Edmen är en bättre version av honom. Han är yngre, mer teknisk och snabbare.”
Allen berättade även att han pratade med Strickland efter matchen.
– “Jag sa till honom att han hade snackat mycket, men att jag inte gick in där för att slå honom. Jag gick in där för att utvecklas. Han offrade sin kille, så förhoppningsvis kan vi köra igen.”
Vill möta vinnaren mellan Chimaev och du Plessis
Allen stängde inte dörren för ett returmöte med Strickland, men gjorde klart att hans fokus ligger på titelbilden.
Han nämnde både Strickland, Nassourdine Imavov och vinnaren mellan Dricus du Plessis och Khamzat Chimaev som tänkbara alternativ.
Allen är dessutom inte främmande för de största namnen i divisionen. Under flera träningsläger har han arbetat nära Khamzat Chimaev och tillbringat långa perioder som sparringpartner till den obesegrade stjärnan. Det har gett honom värdefull erfarenhet mot en av UFC:s mest fruktade mellanviktare samtidigt som han själv försöker ta steget mot en titelmatch.
– “Om Sean blir mästare hoppas jag att han väljer mig. Låt oss köra igen.”
– “Om inte, låt mig möta vinnaren mellan Khamzat och Dricus. Om Nassourdine vill vänta så är det hans val. Jag vill bara fortsätta framåt.”
Med segern förbättrade Allen sitt UFC-facit till imponerande 15 vinster på 19 matcher i organisationen och befäste samtidigt sin plats i toppskiktet av mellanviktsdivisionen.
Avslöjar ekonomiska problemen bakom comebacken
Utöver de sportsliga ambitionerna öppnade Allen också upp om en betydligt mer personlig kamp.
Efter åtta månader utan match hamnade han i en ekonomiskt pressad situation och erkände att det var en viktig anledning till att han accepterade mötet med Shahbazyan.
– “Jag tog matchen för att jag behövde pengarna, nummer ett.”
Allen berättade att han hade budgeterat för att återvända betydligt tidigare, men att skador och uppskjutna planer förändrade situationen.
– “Jag var i en väldigt dålig situation inför den här matchen. Jag hade investerat mycket pengar i vårt nya hus. Jag trodde aldrig att jag skulle bli borta i åtta månader.”
– “Lyckligtvis hade jag bra vänner som hjälpte mig. Nu kan vi börja om, sätta tillbaka pengar på sparkontot och jag kan gå hem och vara pappa ett tag utan den stressen.”
Den 29-årige amerikanen passade också på att hylla sin familj efter segern.
– “Jag behöver gå hem och vara make också. Min fru höll ihop allting medan jag var borta med laget. Hon tog hand om allt med alla barnen. Nu är det min tur att ge tillbaka.”
Väntar på besked om skadat knä
Trots segern finns det fortfarande ett frågetecken kring Allens hälsa.
Under intervjun avslöjade han att han dragits med problem i knät och att medicinska undersökningar nu väntar.
– “Jag behöver göra en magnetkameraundersökning och se vad de säger. Jag har slitit sönder allt i det andra knät tidigare, så det är inte på den nivån. Men det är definitivt ömt.”
Om resultaten är positiva hoppas Allen ändå kunna återvända redan under hösten.
– “Oktober verkar vara en bra tidpunkt. Vi ska kolla knät och se hur det känns.”
Målet är däremot redan fastställt.
– “Jag vill ha bältet. Det är därför jag gör det här. Förhoppningsvis får jag chansen snart.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=HFSjhmeM6SU
