UFC-chefen Dana White tror att den dagestanska legendaren Khabib Nurmagomedov kunde ha blivit den absolut bästa MMA-fightern genom tiderna – om han hade skjutit upp pensionen i några år till.
Khabib lade handskarna på hyllan och sa ifrån sig lättviktstiteln efter den dominanta prestationen mot utmanaren Justin Gaethje på UFC 254. Matchfacitet vid pensionen låg på 29 vinster och 0 förluster – helt fläckfritt. Han hade dessutom tre titelförsvar på nacken, varav ett mot superstjärnan Conor McGregor. I buren fick man aldrig se Khabib blöda och han förlorade endast två ronder under sin tid i UFC.
När fadern gick bort 2020 kom allt att förändras. Khabib lovade nämligen sin mamma att han inte skulle tävla något mer innan sin sista match mot Gaethje. White försökte flertalet gånger övertyga den ryska superstjärnan att återvända till buren, men Khabib höll sig till sitt löfte.
I ett nytt avsnitt av podcasten The Fight with Teddy Atlas hade White följande att säga om Khabibs karriär:
– Jag tror att Khabib Nurmagomedov kunde ha blivit den bästa någonsin – vem vet – ifall han hade dröjt kvar längre, sade White till boxningstränaren Teddy Atlas. Det var olyckligt att hans far gick bort. Han nådde även ett stadie i livet där du vet hur det går. När man får så mycket fucking pengar, mannen. Det bara ändrar på allt. Fighting är en tuff business vilket gör det svårt att resa dig upp varje dag och (prestera) när du har den typen av pengar.
White tog dessutom tillfället att dela med sig av sina egna bästa fighters, samt vem han tror är den bästa atleten i UFC, pound-for-pound.
– Chuck Liddell och Ronda Rousey är två människor som verkligen hjälpt bygga denna business, sade White. Superlojala.
– Just nu tror jag att Kamaru Usman är den bästa pound-for-pound fightern i världen. Det han lyckats åstadkomma de senaste åren är otroligt.
HETAST JUST NU
- Före detta UFC-fightern berättar hur han finansierade MMA-karriären – med sexarbete!
- Kokain och steroider: UFC-chefen Dana White ger Jake Paul en udda utmaning!
- Uppgifter: Jake Paul tar längre paus – fokuserar på kvinnlig supermatch
Khabibs efterträdare kan eventuellt svara på frågorna som kvarblivit
Khabibs tidiga pension lämnade fans med flertalet frågor om hur han eventuellt skulle kunna lyckas mot vassa grapplers såsom Charles Oliveira och Beneil Dariush. Dagestanierns efterträdare i lättviktsklassen, Islam Makhachev, kan komma att bli den som svarar på dessa frågor.
Makhachev har nämligen Khabib som coach, och implementerar en liknande fightstil i sina matcher. Till skillnad från Khabib har han dock en tidigare förlust på matchfacitet.
Khabib och Makhachev har känt varandra sedan barnsben. När ”The Eagle” Khabib var lättviktsmästare nämnde han flertalet gånger att Makhachev är den som skulle ta över bältet efter honom. I skrivande stund är Makhachev fjärderankad i lättvikt och grapplern Oliveira är den rådande mästaren. Lyckas Makhachev ta sig förbi Dariush i deras nalkande match kan en titelchans vänta inom snar framtid!
