Diego Lopes verkar vara redo att stänga ett kapitel och öppna ett nytt. Bara dagar efter den spektakulära segern mot Steve Garcia berättar UFC-stjärnan att han redan diskuterat en flytt till lättvikt med organisationen. Samtidigt riktar han en tydlig passning mot Yair Rodriguez, en motståndare som länge kopplats ihop med honom men som enligt brasilianaren har försvunnit från radarn.
Segern över Garcia på White House-galan gav Lopes ett efterlängtat kvitto efter förlusten mot Alexander Volkanovski. Men den gav också upphov till nya tankar kring framtiden och vilken väg som är mest attraktiv.
Trots att en match mot Yair Rodriguez länge varit ett av de mest efterfrågade mötena i fjädervikt verkar Lopes inte längre räkna med att den blir verklighet inom den närmaste framtiden.
”Ingen har hört från honom”
När frågan om Rodriguez dök upp under intervjun med The MMA Hour dolde Lopes inte sin frustration över situationen.
– “Jag vet inte, bro. Ingen har hört något om den där killen på kanske ett år.”
Han betonade samtidigt att han inte tänker vänta på någon särskild motståndare. Målet är att fortsätta vara aktiv och ta de möjligheter som erbjuds.
Det har länge funnits ett intresse för ett möte mellan Lopes och Rodriguez, inte minst eftersom båda tillhör de mest spektakulära namnen i divisionen. Men medan Rodriguez varit relativt frånvarande från rampljuset verkar Lopes redan ha börjat blicka mot nya utmaningar.
Har redan pratat med UFC om lättvikt
Den största nyheten från intervjun handlade dock om viktklassen. Lopes avslöjade att han redan tagit upp frågan med UFC och att en flytt till 155 pund är ett alternativ som lockat honom under en längre tid.
– “Jag hoppas kunna gå upp till 155 pund. Vi pratade med UFC om det den här veckan.”
Det är inte första gången tanken funnits. Enligt honom själv ville han egentligen göra flytten redan inför sin senaste match, men organisationen valde då att erbjuda honom ett nytt möte i fjädervikt.
– “Om UFC säger att det finns en möjlighet för mig att gå upp till 155 pund är jag öppen för det.”
Skulle UFC ge grönt ljus är han redo att ta steget direkt.
Ser större möjligheter i den tyngre divisionen
Lopes understryker att beslutet inte främst handlar om de tuffa viktnedgångarna. Han menar att disciplinen för att klara 145 pund fortfarande finns kvar, men att möjligheterna ser mer lockande ut i lättvikt.
Han ser flera intressanta namn i toppen och tror att hans aggressiva stil skulle passa väl mot divisionens elit.
– “Jag tycker att killarna i toppen skulle ge fantastiska matcher för min stil.”
Även om han inte nämnde några specifika motståndare öppnar uttalandet för potentiella möten mot några av UFC:s största profiler. Lättvikten fortsätter att vara en av organisationens mest stjärntäta viktklasser och ett namn som Diego Lopes skulle omedelbart skapa intresse där.
Vill inte slösa bort tiden
En annan faktor bakom tankarna på en flytt är viljan att hålla sig aktiv. Lopes fyller 32 år senare i år och vill inte låta månaderna gå utan matcher.
– “Jag vill bara slåss, bro.”
Han menar att karriären går fortare än många inser och att det är viktigt att ta vara på de år som återstår på högsta nivå.
– “Tiden går så fort. Jag vill inte vänta länge på min nästa match.”
Han berättade att han gärna tävlar redan inom den närmaste tiden och att han inte ser någon anledning att sitta stilla och vänta.
Om förutsättningarna är de rätta kan han till och med tänka sig att växla mellan fjädervikt och lättvikt, beroende på vilka matcher UFC erbjuder.
White House-galan gav enormt genomslag
Segern mot Steve Garcia blev dessutom början på ett uppsving utanför buren. Lopes berättade att hans popularitet ökat kraftigt efter galan och att antalet följare på Instagram rusat från omkring 1,1 miljoner till nästan 1,5 miljoner.
– “Jag tror att allt hänger ihop. Den stora knockouten, White House-galan och den stora scenen hjälpte mycket.”
Han beskriver upplevelsen som något som överträffade alla förväntningar. Säkerheten, atmosfären och publikens reaktion gjorde ett enormt intryck, och han var dessutom officiell reserv till huvudmatchen efter att själv ha erbjudit sig att ställa upp om det skulle behövas.
– “Jag är alltid redo. Det är inte första gången jag gör galna saker i min karriär.”
Nu verkar nästa steg redan vara på väg att ta form.
Yair Rodriguez tycks inte längre stå högst på önskelistan. Istället riktar Diego Lopes blicken mot en ny viktklass och mot de möjligheter som väntar bland UFC:s största namn på 155 pund.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
