UFC 332 saknar fortfarande en huvudmatch. Nu uppges organisationen arbeta på en riktig bomb: Khamzat Chimaev mot Paulo Costa om interimtiteln i lätt tungvikt. UFC ska redan ha varit i kontakt med Chimaevs team – samtidigt som Costa skickar en tydlig varning till sin rival.
UFC kan vara på väg att blåsa nytt liv i en av organisationens mest infekterade rivaliteter.
Enligt nya uppgifter förhandlas det om en potentiell match mellan Khamzat Chimaev och Paulo Costa till UFC 332 i Salt Lake City. Tanken ska vara att matchen avgörs om det interimistiska UFC-bältet i lätt tungvikt och samtidigt fungerar som galans huvudmatch.
UFC ska ha tagit kontakt med Chimaevs team för att undersöka möjligheterna att få till matchen. Någon officiell bokning finns däremot ännu inte och det finns i skrivande stund inga bekräftade uppgifter om att kontrakt har skrivits under.
Det innebär att läget fortfarande är öppet – men om UFC lyckas få affären i hamn skulle det innebära att en match som diskuterats i flera år till slut blir verklighet.
UFC 332 behöver en huvudmatch
UFC 332 äger rum den 3 oktober i Delta Center i Salt Lake City, Utah, men trots att flera matcher redan är klara har organisationen ännu inte presenterat någon officiell huvudmatch.
Det är där situationen i lätt tungvikt kommer in i bilden.
Regerande mästaren Carlos Ulberg är skadad efter sin titelmatch mot Jiri Prochazka på UFC 327 och väntas bli borta från buren under en längre period. Det har öppnat dörren för att UFC kan införa en interimtitel för att hålla divisionen i gång.
Under den senaste tiden har framför allt Paulo Costa och den tidigare mästaren Jiri Prochazka nämnts i diskussionerna.
Prochazka har dock själv tonat ned rapporterna om att en match redan skulle vara klar.
– Tro inte på all skit på internet. Matchen är inte bekräftad ännu, skrev Prochazka nyligen och förklarade att arbetet med hans nästa match fortfarande pågår.
Nu kan UFC istället ha vänt blickarna mot Chimaev.
UFC har kontaktat Chimaevs team
Enligt uppgifterna har UFC hört sig för hos Team Chimaev om möjligheten att låta svensktjetjenen gå upp till lätt tungvikt och möta Costa.
Det handlar alltså ännu inte om en färdig match, men uppgifterna pekar på att UFC aktivt undersöker möjligheten och att Chimaev–Costa finns med bland alternativen organisationen arbetar med inför UFC 332.
För Chimaev skulle det innebära en möjlighet att snabbt kasta sig in i en ny titelbild.
”Borz” förlorade mellanviktsbältet mot Sean Strickland tidigare under året och har sedan dess kopplats samman med flera olika framtida alternativ. Ett steg upp till 93 kilo skulle samtidigt placera honom direkt i toppen av en helt ny division.
Och där väntar en motståndare som Chimaev knappast behöver någon presentation för.
Costa och Chimaev har bråkat i flera år
Relationen mellan Chimaev och Costa har varit frostig under lång tid.
De båda har kastat verbala attacker mot varandra i intervjuer och på sociala medier, och redan 2023 arbetade UFC med planer på att låta dem mötas. Den gången blev matchen aldrig av när Costa tvingades dra sig ur inför UFC 294.
Sedan dess har rivaliteten fortsatt.
Costa såg tidigare i år ut att ha släppt tanken på matchen efter Chimaevs förlust mot Strickland. Brasilianaren sade då att han inte trodde att matchen längre skulle bli av.
Men situationen har förändrats snabbt.
När uppgifterna om UFC:s intresse för en interimtitelmatch började cirkulera svarade Costa direkt.
– Om UFC gör det kommer ni få se den snabbaste kollapsen av en fighters hype någonsin, skrev Costa om Chimaev.
Costa jagar titelmatch
Paulo Costa har samtidigt goda skäl att försöka få igenom matchen.
Brasilianaren kommer från en knockoutseger över tidigare obesegrade Azamat Murzakanov på UFC 327 och har gjort klart att han vill slåss om ett bälte i sin nästa match.
Costa har dessutom endast en match kvar på sitt nuvarande UFC-kontrakt. Efter segern mot Murzakanov berättade han att UFC redan diskuterat en förlängning, men att han överväger att genomföra den sista matchen på sitt nuvarande avtal innan parterna sätter sig vid förhandlingsbordet igen.
En interimtitelmatch mot Chimaev skulle därför kunna bli en av de största matcherna i Costas karriär – både sportsligt och ekonomiskt.
Costa har själv varit tydlig med vad han anser att UFC borde göra.
Han skrev nyligen att det skulle vara ett stort misstag om hans nästa match inte gäller interimtiteln i lätt tungvikt.
Kan bli en av höstens största UFC-matcher
På pappret finns det flera saker som gör Chimaev mot Costa attraktivt för UFC.
Det finns en lång historia mellan dem. Det finns ett legitimt personligt agg. Båda har stora profiler och matchen skulle dessutom få betydligt större sportslig betydelse om ett interimistiskt bälte står på spel.
Vinnaren skulle då kunna ställas mot Carlos Ulberg i en titelunifiering när mästaren är redo att återvända.
Men mycket återstår.
UFC har inte officiellt presenterat Chimaev–Costa, och rapporterna ska därför fortfarande betraktas som uppgifter om pågående diskussioner snarare än en färdig bokning.
Det viktiga just nu är däremot att matchen ser ut att vara mer än bara önsketänkande från fansen.
UFC uppges ha tagit kontakt med Chimaevs läger – och förhandlingarna om en potentiell jättematch mot Paulo Costa till UFC 332 är i gång.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
