Ilia Topuria har svarat efter att Justin Gaethjes pappa kallat honom för en “liten kort kille” inför deras titelmatch på UFC White House den 14 juni. Men kommentarerna kom inte under en traditionell presskonferens eller i en intervju. De föll under en familjemiddag i Gaethjes senaste vlogg från träningslägret – ett ögonblick som egentligen handlade om stolthet, familj och den största möjligheten i veteranens karriär.
“Din son vet redan vem jag är”
Topuria såg dock uttalandet och skickade snabbt ett budskap tillbaka.
– Fathers hope. Champions know.
Pappans ord inför karriärens största match
I videon samlar Justin Gaethje familj, tränare och vänner inför det som beskrivs som den största matchen i hans liv.
Hans pappa, John Ray Gaethje, berättar hur familjen flera gånger tidigare stått inför matcher som känts avgörande – men att den här sticker ut.
– Det här är den största matchen i hans liv, men vi har sagt det tre eller fyra gånger tidigare.
Sedan kom formuleringen som snabbt började spridas på sociala medier.
– Han möter ännu en liten kort kille. Han har gjort det väldigt bra mot Chandler och Fiziev och några andra. Jag ser samma sak hända i den här matchen.
Pappan fortsatte med att beskriva hur sonen arbetat mot den här typen av möjlighet sedan barnsben.
– Det här är vad vi tränat för. Det här är vad han har lagt hela sitt liv på sedan han var fyra år gammal. Jag är exalterad och redo för att det ska hända.
Topurias skarpa svar
Topuria lät inte kommentaren passera obemärkt.
Den obesegrade mästaren publicerade ett svar där han anspelade på en berättelse han menar har följt honom genom hela karriären.
– Jag har hört den här historien förut: större män, starkare män, bättre män.
Topuria fortsatte:
– Män som sa att jag bara var en liten kille som skulle få en lektion i ödmjukhet. De lärde sig alla sanningen på samma sätt.
Sedan riktade han sig direkt till Gaethjes pappa.
– Din son vet redan vem jag är. Den 14 juni kommer du också att göra det.
Topuria avslutade med en blinkning till sitt perfekta matchfacit.
– 18-0 PAPA.
Bakom kulisserna: Så förbereder sig Gaethje
Medan Topurias svar skapade rubriker innehåller videon också flera detaljer om hur Gaethje förbereder sig inför den historiska galan på White House-området i Washington D.C.
Tränaren Trevor Wittman beskriver hur laget anpassat träningen efter de speciella förhållandena som väntar under den utomhusgala som UFC arrangerar.
– Vi kommer att slåss utomhus. På sommaren blir det väldigt varmt och väldigt fuktigt där.
För att simulera förutsättningarna har Gaethje börjat använda bastu mellan träningsmomenten.
– Nu får vi upp pulsen innan han går in i bastun. När han kommer ut genomför han hårda pass med känslan av att vara nära värmeslag.
Wittman menar att syftet är att förbereda kroppen på allt som kan inträffa.
– Vi förbereder oss för det oväntade.
“Han är helt låst”
Genom hela videon återkommer Wittman till samma tema: fokus.
Tre veckor före matchen beskriver han en Gaethje som nått den punkt i träningslägret där allt börjar falla på plats.
– Han är så mentalt engagerad just nu.
– Jag älskar när Justin är så här.
Efter ett av passen utvecklar tränaren resonemanget.
– Han är helt låst på uppgiften. Han visar varje dag att han kan göra det han vill göra när han vill göra det.
Wittman gick så långt som att säga att han inte ser några svagheter just nu.
– Jag ser inga läckor i systemet. Allt är redo att köra.
Familjen: “Större än han någonsin drömde om”
Ett av de mest intressanta ögonblicken i videon kommer när Gaethjes mamma berättar om sonens resa.
Hon förklarar att Justin som barn drömde om att bli professionell amerikansk fotbollsspelare, men att familjen tidigt förstod att hans framtid skulle se annorlunda ut.
– Vi visste att han skulle uppnå något stort eftersom han alltid hade en enorm arbetsmoral.
Hon säger också att UFC White House representerar något som familjen aldrig ens vågade föreställa sig.
– Det här är större än han någonsin drömde om.
– Det kommer att bli en del av hans arv för hans barn och barnbarn.
Mästare mot interimmästare
När burdörren stängs den 14 juni står mer än bara ett bälte på spel.
Topuria kommer in som obesegrad mästare med 17 raka segrar och en färsk knockoutvinst över Charles Oliveira som säkrade lättviktstiteln.
Gaethje å sin sida tog interimbältet genom att besegra Paddy Pimblett tidigare i år och får nu chansen att bli odiskutabel mästare.
Men innan dess har en enkel kommentar från en stolt pappa redan gett rivaliteten en ny dimension.
Och om Topurias svar är någon indikation lär han inte glömma orden om den “lilla korta killen” när de två lättviktarna kliver in i buren på White House-gräsmattan.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
