Conor McGregors comeback har delat MMA-världen. Efter fem år utanför oktagonen menar många att den tidigare dubbelmästaren inte längre är samma fighter som en gång dominerade sporten och blev UFC:s största affischnamn. Men den mannen som ska försöka stoppa honom på UFC 329 köper inte den bilden.
Tvärtom.
När Max Holloway mötte medierna inför galan skickade han en tydlig varning till alla som redan räknat bort McGregor. Den tidigare fjäderviktsmästaren anser att omvärlden underskattar irländaren – och tror att det kan bli ett dyrt misstag.
– “Jag förbereder mig för den farligaste Conor McGregor vi någonsin sett.”
Avfärdar snacket om den långa frånvaron
Den största frågan inför huvudmatchen handlar inte om teknik eller taktik, utan om tiden. McGregor har inte tävlat sedan den svåra benfrakturen sommaren 2021 och har under de senaste åren tvingats skjuta upp flera planerade återkomster. För många bedömare är den långa frånvaron den enskilt största anledningen till att Holloway pekas ut som favorit.
Holloway ser det annorlunda.
Han menar att människor stirrar sig blinda på kalendern och glömmer vem McGregor faktiskt är. En fighter med enorm erfarenhet, obegränsade resurser och möjligheten att förbereda sig under perfekta förutsättningar.
– “Folk räknar bort honom, vilket är galet.”
Enligt Holloway finns det ingenting som tyder på att McGregor tagit lätt på comebacken. Tvärtom upplever han att irländaren gjort allt som krävs för att ge sig själv bästa möjliga chans att lyckas.
Ser en förändrad McGregor
Under uppladdningen har Holloway följt sin motståndare på avstånd och lagt märke till flera förändringar. Han beskriver en McGregor som verkar betydligt mer fokuserad än tidigare och som talar om familj, tro och disciplin på ett sätt som skiljer sig från tidigare år.
Dessutom pekar han på att McGregor omgett sig med människor som vet vad som krävs för att prestera på absolut högsta nivå.
– “Han har obegränsat med pengar, fantastiska kontakter och har gjort allt rätt.”
Det är därför Holloway inte tänker låta sig luras av berättelsen om en före detta mästare som passerat sitt bäst före-datum.
Vill inte ge McGregor en ursäkt
Holloway har hört argumenten om att fem år är alldeles för lång tid för att kunna återvända till världstoppen. Själv tror han inte att frånvaron behöver vara avgörande.
Han menar att McGregor haft både tiden och resurserna att bygga upp kroppen igen efter den allvarliga skadan och att det därför inte finns några ursäkter om resultatet inte går hans väg.
– “Ger du mig hans bankkonto och hans resurser kan jag också komma tillbaka om tio år.”
Den enda faktor Holloway tror skulle kunna påverka McGregor är känslan av att åter stå inför en fullsatt arena efter flera års frånvaro. I övrigt räknar han med att möta samma explosiva fighter som en gång förändrade sporten.
Revanschen han väntat på
Det har gått över tretton år sedan Holloway och McGregor delade oktagonen för första gången. Sedan dess har båda skrivit in sig i UFC:s historieböcker, men deras karriärer har utvecklats på helt olika sätt.
För Holloway har returmötet länge varit en match han velat ha.
– “Jag får äntligen rätta till det.”
Samtidigt betonar han att han aldrig låtit sig påverkas av osäkerheten kring om McGregor verkligen skulle komma tillbaka. Förberedelserna har hela tiden varit desamma.
– “Jag tränade som vanligt. Om den inte hade blivit av hade jag mött någon annan.”
McGregor-effekten märks överallt
Att möta Conor McGregor innebär inte bara enorm uppmärksamhet, utan också ekonomiska möjligheter. Holloway erkänner utan omsvep att UFC 329 blir den mest lukrativa matchen i hans karriär.
– “Det här är utan tvekan den största lönen i min karriär.”
Han skrattar samtidigt åt föreställningen att elitfighters skulle tävla enbart för ära.
– “Om någon säger att de inte slåss för pengar så ljuger de. Vi är prisfighters.”
McGregor-effekten märks enligt Holloway över hela galan. Intresset från media, fans och sponsorer är betydligt större än under en vanlig UFC-vecka, något han menar visar vilken dragningskraft irländaren fortfarande har.
Visar respekt trots rivaliteten
Trots att de snart ska försöka besegra varandra visar Holloway stor respekt för sin motståndare. Han avfärdar påståenden om att McGregor enbart gör comeback för pengarnas skull och menar att människor med den typen av förmögenhet inte behöver utsätta sig för den risk som elit-MMA innebär.
– “Han är ett djur. En krigare.”
Just därför tror Holloway att många underskattar motivationen hos den tidigare dubbelmästaren.
När burdörren stängs på lördagskvällen räknar han inte med att möta en nostalgisk version av Conor McGregor, utan en fighter som är fast besluten att bevisa att han fortfarande hör hemma i världstoppen.
Och det är precis därför Holloway vägrar att ta någonting för givet.
– “Jag förbereder mig för den farligaste Conor McGregor vi någonsin sett.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
https://youtu.be/OdkX67weuBc?si=F_a2xxEtduPweQtJ&t=1302
