Paddy Pimblett reagerar på att lättviktsbältet plötsligt står tomt – och siktar nu in sig på Justin Gaethje som nästa motståndare. Samtidigt är det långt ifrån säkert vem Gaethje faktiskt väljer att möta.
Paddy Pimblett kliver fram efter titelbeskedet
Beslutet att Islam Makhachev lämnar sin titel i lättvikt har rört om i UFC:s hierarki. Nu får Charles Oliveira och Ilia Topuria chansen om det vakanta bältet på UFC 317 – ett besked som inte gillades av alla i divisionen.
Paddy Pimblett, en av UFC:s mest profilerade namn, såg sig själv som en potentiell titelutmanare efter sin starka seger mot Michael Chandler i april. Men när chansen gick till Topuria, som bara har en lättviktsmatch i bagaget, valde Pimblett snabbt att rikta blicken mot ett annat toppnamn.
Pimblett vill möta Gaethje i Abu Dhabi
Trots att han är rankad åtta i lättviktsklassen har Paddy Pimblett sju raka vinster och ett ökande publikfölje. Efter att ha avslutat Chandler i tredje ronden, men utan att få titelchans, skickade han en tydlig utmaning under en intervju med UFC on TNT:
– Jag vet med säkerhet att om jag slår Gaethje, så är jag näste man på tur.
Han pekade ut oktobers gala i Abu Dhabi som sin önskade plats för matchen. Pimblett tror att han skulle kunna avsluta Gaethje på liknande sätt som han gjorde med Chandler. Trots sin lägre rankning menar han att både form och intresse talar för honom.
Gaethje kan välja
Pimblett är dock inte ensam om att vilja möta Justin Gaethje. Även Arman Tsarukyan har kallat ut den tidigare interim-mästaren.
Gaethje hade först hoppats på en titelmatch mot Makhachev, men när den möjligheten försvann står han nu inför ett vägval. Med få matcher kvar i karriären kan både sportlig logik och kommersiellt intresse spela roll i hans beslut.
En match mot Pimblett skulle innebära mer medial uppmärksamhet, medan en fight mot Tsarukyan kan ses som mer meriterande sportsligt sett.
Osäkert vem som är nästa titelutmanare
Med Makhachev borta från viktklassen och titeln på spel vid UFC 317 är läget i lättvikten mer öppet än på länge.
Paddy Pimblett har tagit chansen att höja sin profil ytterligare genom att utmana en av de största i divisionen. Nu återstår att se om Justin Gaethje accepterar utmaningen – eller väljer en annan väg mot toppen.
Vad tycker du? Ska Gaethje ta matchen mot Pimblett? Eller är någon annan mer värdig? Delta i diskussionen i kommentarsfältet!
