Sean Strickland levererade ett av sina mest kontroversiella och aggressiva medieframträdanden hittills inför ett potentiellt storbråk med Khamzat Chimaev i UFC:s mellanviktsdivision. Under en lång intervju gick den tidigare mästaren till upprepade personliga attacker mot den obesegrade stjärnan – efter att Chimaev nyligen publicerat gammalt sparringsmaterial mellan dem.
Loading ...“Han är en svag man – och en liten råtta”
Strickland kallade Chimaev för “en svag man”, “en råtta” och “ett smutsigt as”, samtidigt som han anklagade honom för att försöka manipulera bilden av deras tidigare sparring.
– “Det där är exakt varför jag började kalla ut honom”, sade Strickland.– “Hur långt var klippet? 23 sekunder? Vi lättsparrades. Jag visste inte ens att vi filmades. Det där var våra uppvärmningsronder. Han är bara en liten smutsig jävel.”
Rivaliteten mellan de båda UFC-profilerna har växt snabbt de senaste månaderna, men Strickland gjorde det tydligt att han ser publiceringen av sparringsvideon som en direkt respektlös handling.
– “Vad är poängen? Vi lättsparrades och han lägger upp det där som om det betyder något. Det är bara ett svagt beteende.”
Sean Strickland: “Jag ville sparra de bästa”
Enligt Strickland sparrade de båda endast vid ett tillfälle, men under flera ronder.
– “Vi körde tre ronder totalt. Men jag har alltid varit den typen som vill sparra gymmets bästa fighter. Jag ville möta honom.”
Samtidigt hävdade amerikanen att Chimaev ofta undvek de tuffaste träningspassen.
– “Han gick mest runt och slog på lägre nivåer av fighters. Jag fattade aldrig riktigt grejen.”
Det som provocerade Strickland mest verkar dock vara att Chimaev enligt honom försökt använda klippet för att skapa ett psykologiskt övertag inför en framtida fight.
– “Jag tyckte inte ens det fanns något speciellt i klippet. Men det visar bara vilken typ av människa han är.”
“Han pratade om att hoppa mig”
Under intervjun återkom Strickland flera gånger till att konflikten blivit personlig efter tidigare kommentarer från Chimaev om att hans vänner skulle kunna “hoppa” honom.
– “Han skämtade om att hans kompisar skulle hoppa mig. För mig är det där det mest fega man kan säga som man.”
– “Jag är en vuxen man. Jag har aldrig i mitt liv hotat någon med att ta med massa människor.”
Strickland fortsatte sedan med flera kontroversiella uttalanden om Chimaevs entourage och varför UFC enligt honom satt in extra säkerhet under matchveckan.
– “Han kommer alltid med 30 personer runt sig. Det är därför säkerheten är här.”
– “Om jag och Khamzat står här kommer vi inte börja slåss. Vi slåss på lördag. Men UFC skyddar sin investering.”
Gick långt över gränsen i flera attacker
Intervjun spårade därefter ur fullständigt.
Strickland gick till upprepade attacker mot islam, invandring och Chimaevs bakgrund. Han hävdade bland annat att människor med den typen av kultur “inte passar in i Amerika” och kritiserade UFC för vilka fighters organisationen väljer att marknadsföra.
– “UFC fortsätter bara ta in människor som amerikaner inte kan relatera till”, sade Strickland.
Han tog även upp tidigare terrordåd och yttrandefrihet i samband med diskussionen om muslimska samhällen, samtidigt som han hävdade att han försöker hålla tillbaka sina kommentarer av respekt för muslimska vänner.
– “Jag har muslimska vänner som säger till mig: ‘Du har träffat min familj, varför pratar du så här om min religion?’”
Strickland erkände samtidigt att han vet att hans uttalanden skapar problem med sponsorer och företag – men gjorde klart att han inte tänker ändra sig.
– “Om stora företag inte vill sponsra mig bryr jag mig inte. Jag behöver inte deras pengar.”
Öppnade upp om våldet från sin pappa
Mitt i alla provokationer förändrades plötsligt tonen drastiskt.
När en reporter tog upp kommentarer från Chimaev om Stricklands uppväxt började amerikanen prata öppet om våldet han upplevde som barn.
– “Min pappa var det läskigaste i mitt liv. Han slog min mamma och kastade ölflaskor på mig.”
Han berättade sedan om ett avgörande ögonblick som 17-åring.
– “Jag sa åt honom att låta min mamma gå till jobbet. Han ställde sig framför mig och sa: ‘Du kommer inte slå din pappa.’”
– “Då skallade jag honom och bröt hans näsa.”
Strickland beskrev därefter hur händelsen förändrade hela hans syn på sin pappa.
– “Han låg där på golvet och grät. Jag hade sett honom som ett monster hela mitt liv, och plötsligt såg jag bara en svag människa.”
Den tidigare UFC-mästaren menar att uppväxten gjort honom känslomässigt avtrubbad.
– “Om något gjorde min pappa mig mer sociopatisk än rädd.”
“Jag tränar redan med bättre brottare”
Trots all dramatik är Strickland fortsatt övertygad om att han kan besegra Chimaev inne i buren.
Han pekade särskilt ut Bellator-mästaren Johnny Eblen som en betydligt bättre brottare än UFC-stjärnan.
– “Johnny är bättre än Khamzat. Bättre brottning, bättre striking. Jag tränar redan med killar som är bättre än honom.”
Strickland menade också att fans underskattar hans grappling eftersom han sällan visar upp den offentligt.
– “Folk tror att jag bara står och boxas. Men allt jag gör är att grapplas.”
– “Jag lägger bara inte upp det eftersom ingen vill se två män ligga och brottas i ‘missionären’”, sade han skämtsamt.
Han avfärdade även oddssättarnas syn på honom som stor underdog.
– “Folk tror att hans grappling kommer avgöra allt. Men om du sätter mig mot världens bästa grappler i en timme kommer jag vinna.”
UFC-drömfighten närmare än någonsin
Ett officiellt möte mellan Sean Strickland och Khamzat Chimaev är fortfarande inte bekräftat av UFC. Men efter det här medieframträdandet har rivaliteten nått en helt ny nivå.
Det handlar inte längre bara om ranking, titelchanser eller trash talk.
Det har blivit personligt.
Och med tanke på mängden attacker, anklagelser och känslor som nu byggts upp mellan de båda stjärnorna lär pressen på UFC att boka matchen bara fortsätta växa.
Vad tror ni?
Har rivaliteten mellan Sean Strickland och Khamzat Chimaev blivit UFC:s mest personliga konflikt just nu?
Vem tror ni tar hem matchen om UFC bokar den – och hur slutar den?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
