Nästa UFC-gala; UFC Fight Night 26, lurar runt hörnet men innan huvudkortet sätter igång finns det först ett helt gäng med underkortsfighters som bör uppmärksammas. De topprankade bantamviktarna Brad Picket och forne titelutmanren Michael McDonald möts i den sista matchen på underkortet, innan dess får vi se den spännande irländaren Conor McGregor ta sig an Max Holloway och före detta WEC-mästare Mike Brown möter TUF-deltagaren Steven Siler.
Bantamvikt: Brad Pickett vs. Michael McDonald
Otroligt spännande och publikvänlig match i bantamviktsdivisionen som är en stark kandidat för ”Fight of the Night”, men det är visserligen flera av matchningarna på detta utsökta matchkortet. Dessa hårdhänta herrar är explosiva, och jag tror att matchen håller sig på fötterna. Brad Pickett är en väldigt bra boxare, Michael McDonald är inte dålig stående han heller. I slutändan tror jag att McDonalds allsidiga och jämna stil kommer att räcka för att få små övertag i clinch, på marken, mot buren och på andra udda ställen. Det lär bli jämnt men ”Mayday” kommer nog ta hem domslutet.
Vinnare: Michael McDonald via domslut
Fjädervikt: Conor McGregor vs Max Holloway
Denna matchen har kallats för ”folkets huvudevenemang”, och det säger en hel del om hur långt Conor McGregors hypetåg har rullat. Är det befogat? Jag vill påstå att det är det. Hans tekniker är annorlunda men effektiva, hans fightingstil är unik och explosiv, utöver allt det så utvecklas han fortfarande. Han ställs mot 21-årige Max Holloway, som kommer från en kontroversiell förlust via domslut. Holloway är en striker, en bra och underhållande striker, men frågan är om han kan stå emot irländarens unika stil. McGregor attackerar från udda vinklar och håller sig öppen utan att bli träffad. Så bra stående som Holloway är tror jag att den unge hawaiianen saknar erfarenheten och en stil som är balanserad nog för att slå McGregor. Irländaren kommer att bryta ner Holloway sakta men säkert, och bör få ett större namn efteråt.
Vinnare: Conor McGregor via teknisk knockout, rond 2
Fjädervikt: Mike Brown vs Steven Siler
En äldre räv; Mike Brown, ställs mot en ung fighter på uppgång; Steven Siler, och vi har ett spännande fjäderviktsmöte. Brown hade svårt i början på UFC-karriären, men hade hälsoproblem som han säger sig ha löst, och med en två matcher lång vinstsvit så verkar det som det. Siler har gjort bra av sig den senaste tiden och har vunnit fyra sina fem matcher i UFC, men motståndet har inte riktigt varit på Browns nivå. Siler är fortfarande ung och har mycket att lära sig, men han blir trots det bättre och bättre. Jag tror att Brown kommer vara för mycket för Siler, men att den unge amerikanen lär sig från matchen och blir en bättre fighter utav det.
Vinnare: Mike Brown via domslut
Fjädervikt: Diego Brandao vs Daniel Pineda
Ultimate Fighter-vinnaren Diego Brandao har sedan vinsten i finalen tagit till sig en mer sansad och taktisk fightingstil, men har kvar intensiteten som gjorde honom så populär. Vi såg det senast mot Pablo Garza som brassen ströp ut redan i den första ronden. Han möter submissionspecialisten Daniel Pineda som vunnit tre av sina fem senaste, och fick strikern Justin Lawrence att klappa ut. Han har dock blivit knockad och jag tror att Brandap kommer återgå till sin intensiva stil för att pressa Pineda bakåt samtidigt som han själv undviker att komma för nära. Även om det skulle gå till marken tror jag att Brandao kan vända och ta sig ur, något vi såg när han mötte Denniz Bermudez. Får Pineda ner honom på rygg så kan det bli tufft för TUF-vinnaren, men jag tror han lyckas att undvika kanvasen.
Vinnare: Diego Brandao via teknisk knockout, rond 3
Fjädervikt: Manny Gamburyan vs. Cole Miller
Jag tror att detta kommer bli en väldigt tuff och smutsig match, men väldigt underhållande att se. Armeniern Manny Gamburyan tar sig an submissionstarka Cole Miller i vad som kan bli avgörande för att stanna kvar i UFC. Bägge bröt en förlustsvit genom en vinst via domslut, men ännu en förlust kommer inte att se fint ut på deras matchfacit. Jag tror därför att bägge kommer att satsa hårt, och det kommer publiken att uppskatta. Miller har en lång räckvidd som han borde kunna använda för att antagligen hålla ”The Anvil” på utsidan eller för att greppa tag i honom. Armeniern är dock en duktig judo-utövare, har aldrig förlorat på submission, och jag tror att han kommer kunna undvika Millers lås. Dessutom är han väldigt stark och svår att få ner, vilket lär hjälpa honom.
På fötterna skulle jag vilja påstå att Gamburyan slår något hårdare, men det kommer vara svårt att ta sig nära Miller. Det räcker dock med ett enda slag, och jag tror att Gamburyan så småningom kommer att träffa med ett bra slag som avslutar Miller.
Vinnare: Manny Gamburyan via knockout, rond 2
Lätt tungvikt: Cody Donovan vs. Ovince St. Preux
Vi har här två lätt tungviktare som gjorde två väldigt olika UFC-debuter. Cody Donovan kom i stort sett som en okänd fighter och gjorde entré på UFC on FX 6 där han knockade Nick Penner och vann ”Fight of the Night”-bonusen. Ovince St. Preux kom från starka insatser i Strikeforce men gjorde ett något ljummet framträdande i UFC-debuten där han slog GIan Villante via tekniskt domslut.
Trots sitt första framträdande i oktagonen så tror jag att ”OSP” kommer att återhämta sig från den prestationen, och bli bättre. Donovan är bra men han har inte mött det motståndet som St. Preux har, och det kommer vara avgörande.
Vinnare: Ovince St. Preux vinner via teknisk knockout, rond 2
Lättvikt: Ramsey Nijem vs James Vick
Ramsej Nijem har en härlig personlighet och en underbart konstruktiv och kärleksfull syn på konflikten mellan Israel och Palestina. Med det sagt så har han inte riktigt imponerat i UFC, dessvärre så är en härlig personlighet inte lika med konkreta fightingkunskaper, annars hade denna skribenten varit UFC-mästare för länge sedan. Han tog hem en mindre imponerande domslutsseger över Joe Proctor, en fighter som James Vick besegrade på ett mer övertygande sätt i TUF. Därefter blev Nijem knockad in i stenåldern av Myles Jury. Innan dess slog han även C.J Keith och Danny Downes, men med all respekt till de lättviktarna så är de inga höjdarmotståndare.
Vick har inte kunnat tävla på grund av skador men imponerade på serien. Han knockade favoriten Daron Cruickshank och slog sedan Procotr via domslut för att sedan bli knockad själv av säsongens vinnare Michael Chiesa i semifinalen. ”The Texecutioner” har avslutat alla utom en av sina matcher, jag tror att han är hungrig för en vinst och att han kommer att ta ut all frustration som skadorna byggt upp på Nijem.
Vinnare: James Vick via submission, rond 2
