Conor McGregors efterlängtade comeback vid UFC 329 slutade efter bara några sekunder när irländaren skadade sitt knä i öppningen mot Max Holloway. Nu riktar tidigare rivalen Dustin Poirier skarp kritik mot den forne dubbelmästaren, samtidigt som Jorge Masvidal ifrågasätter både matchplanen och framtiden för en av sportens största stjärnor.
Det skulle bli den största comebacken i UFC på flera år. I stället blev det en av de mest antiklimaktiska avsluten på ett av organisationens största galor.
Conor McGregor rusade fram direkt från start, kastade sig in i en hoppande spark och landade olyckligt på det ben som tidigare genomgått en omfattande operation. Kort därefter var matchen över.
Efteråt var Dustin Poirier ovanligt osentimental i sin bedömning.
– Den skadan kunde inte ha hänt en bättre kille. Karma är en spegel. Han är en skitstövel.
Vad tycker du om Dustin Poiriers hårda ord om Conor McGregor efter UFC 329? Tror du att McGregor kommer tillbaka ännu en gång, eller var detta slutet på karriären? Dela gärna din syn i kommentarsfältet.
Poirier, som besegrat McGregor två gånger och själv återvänt efter ett brutet ben, menar att irländaren tog en onödigt stor risk redan i matchens första sekunder.
Han lyfter fram att McGregor öppnade med en explosiv hoppande spark på samma ben som tidigare brutits mot just Poirier sommaren 2021. Enligt amerikanen handlade det om ett försök att bevisa, både för sig själv och omvärlden, att han inte längre var rädd för att belasta benet.
Masvidal delar analysen.
– Han ville sätta tonen direkt eftersom den sparken fungerade bra mot Max första gången. Men det var ett fruktansvärt sätt att starta en 25-minutersmatch, säger den tidigare UFC-stjärnan.
Poirier: ”Han ville ut”
Samtidigt riktar Poirier kritik mot hur McGregor reagerade när skadan väl inträffade.
Han jämför med deras första möte mot Max Holloway, där McGregor enligt egen utsago slet av korsbandet men ändå fullföljde matchen. Poirier nämner också flera andra MMA-profiler som tävlat vidare trots allvarliga knäskador och menar att McGregors agerande denna gång signalerade något annat.
– Han sa att vi skulle få se den största comebacken någonsin. Men när det blev tufft ville han ut. Han försökte inte ens fortsätta.
Övriga paneldeltagare är betydligt mer försiktiga och påpekar att skadan kom redan i den första rörelsen av matchen, innan adrenalinet hunnit ta över på samma sätt som senare under en rond.
Misstänker korsbandsskada
Ingen i panelen känner till de medicinska resultaten, men flera tror att det handlar om en avsliten främre korsbandsskada, en diagnos som normalt innebär mellan nio och tolv månaders rehabilitering innan full återgång till elitidrott är möjlig.
Poirier bedömer därför att McGregor i praktiken riskerar att vara borta omkring ett och ett halvt år innan han ens kan genomföra ett nytt träningsläger.
– Om det är ett avslitet korsband är han klar som toppfighter. Jag tror att han gör sin sista kontraktsmatch någon gång, men han kommer aldrig att vara densamme igen.
Panelen avfärdar samtidigt teorin att McGregor redan ska ha gått in i buren med en allvarlig knäskada. Resonemanget bygger framför allt på att ingen med ett känt avslitet korsband rimligen skulle välja att öppna matchen med just den hoppande spark som ledde till skadan.
”Han såg gammal ut”
Utöver själva skadan återkommer diskussionen flera gånger till McGregors intryck före matchen.
Masvidal beskriver en fighter som såg ovanligt tung, långsam och osäker ut under uppvärmningen och walkouten, medan Poirier säger att den explosivitet och tekniska skärpa som tidigare gjort McGregor unik inte längre syntes.
Båda menar att fem års frånvaro från tävling, den tidigare benfrakturen och stigande ålder tillsammans kan ha förändrat den tidigare dubbelmästaren mer än många ville erkänna inför galan.
– Father Time är obesegrad. Han såg gammal ut, säger Masvidal.
Max Holloway blev också förlorare
Trots att Holloway officiellt lämnade buren som segrare tycker både Poirier och Masvidal att hawaiianen också förlorade på det snabba avslutet.
En dominant seger över en frisk McGregor hade kunnat ge Holloway ett betydligt större lyft i karriären och stärka hans position i titeljakten. Nu uteblev möjligheten att besegra en av sportens största profiler under normala omständigheter.
Panelen spekulerar därför redan i nästa steg för Holloway och nämner både ett titelkval mot Arman Tsarukyan och en möjlig stormatch mot Paddy Pimblett, som imponerade tidigare under samma gala.
För McGregor återstår däremot betydligt fler frågetecken än svar. Om misstankarna om en korsbandsskada stämmer väntar ännu en lång rehabilitering, och enligt flera av hans tidigare rivaler kan UFC 329 mycket väl ha markerat början på slutet för en av MMA-historiens största stjärnor.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
