Islam Makhachev är en seger från att ensam äga ett av UFC tyngsta rekord. Ian Machado Garry tänker bli mannen som förstör ögonblicket. När titelutmanaren anländer till Philadelphia inför UFC 330 skruvar han upp självförtroendet ytterligare – och hävdar att mästaren nu står inför ”världens bästa fighter”.
Khabib Nurmagomedov står mitt i träningslokalen och behöver egentligen inte höja rösten. När han dyker upp förändras passet ändå. Islam Makhachevs team har redan genomfört ännu ett långt träningsläger, men med den tidigare mästaren på plats finns inget utrymme för att glida igenom de sista minuterna.
Utanför buren har Makhachev redan börjat skära ned på maten. Grillmiddagen hemma blir en av de sista innan salt, kryddor och större portioner försvinner inför invägningen. Inne i gymmet återstår ett annat slags arbete: de sista repetitionerna innan han försvarar welterviktsbältet mot Ian Machado Garry på UFC 330 i Philadelphia.
Tränaren Javier Mendez ser en fysisk skillnad mot åren i lättvikt.
– Islam hade ännu ett fantastiskt träningsläger. Man kunde se hur han blev starkare och starkare ju längre lägret gick. Jag tycker definitivt att 170 pounds passar honom mycket bättre.
Makhachev behöver nu bara klara viktminskningen och ta sig in i buren. Där väntar mannen som vill göra allt annat betydligt svårare.
Garry: ”Jag är världens bästa fighter”
Ian Machado Garry anländer till fight week tillsammans med familjen. Sonen får mikrofonen, skriver autografer och konstaterar inför kamerorna att pappa ska slåss mot ”the champ” och ta bältet. Garry själv uttrycker samma tanke utan barnets försiktighet.
Irländaren påminner om att han öppet hyllade Makhachev innan den tidigare lättviktsmästaren tog steget upp till weltervikt. Då kunde han betrakta ryssen på avstånd. Efter Makhachevs seger mot Jack Della Maddalena på UFC 322 finns bältet i Garrys egen division.
Relationen till Makhachevs storhet förändras när den står i vägen för hans egen.
– Innan Islam kom upp till divisionen var jag den som hyllade honom. Men nu är han mästare i min division och han måste möta världens bästa fighter. Jag är världens bästa fighter.
Han stannar inte där.
– Jag är fightern som kommer att stoppa Islam den här veckan.
Garry kommer till sin första UFC-titelmatch med ett professionellt facit på 17–1 och är organisationens topprankade utmanare i weltervikt. Hans enda förlust kom mot Shavkat Rakhmonov i december 2024. Därefter har han besegrat Carlos Prates över fem ronder och den tidigare mästaren Belal Muhammad, två segrar som förde honom hela vägen fram till Makhachev.
Orden i Philadelphia väger därför annorlunda än ett vanligt löfte under fight week. Garry har redan tagit sig igenom flera av divisionens svåraste hinder. Det som återstår är också det största.
Islam Makhachev jagar historiskt UFC-rekord
Khabib talar om något helt annat när Makhachevs träningspass går mot sitt slut. Rekordet.
Makhachev har vunnit 16 UFC-matcher i följd och delar därmed förstaplatsen genom tiderna med Anderson Silva. Segern över Della Maddalena i november gav honom inte bara welterviktsbältet och en titel i sin andra viktklass – den tog honom jämsides med en svit som stått som UFC riktmärke i mer än ett decennium.
En seger över Garry skulle göra 17. Ingen annan fighter har gjort det.
– Att slå Anderson Silvas rekord skulle vara något fantastiskt. Det har aldrig gjorts tidigare och Islam är väldigt nära, säger Khabib.
Det förändrar insatsen i huvudmatchen. UFC 330 handlar om Makhachevs första försvar av welterviktstiteln efter flytten från lättvikt, där han lämnade divisionen efter fyra lyckade titelförsvar. Nu kan samma kväll både befästa hans andra mästarperiod och ge honom UFC längsta segersvit genom tiderna.
Garry behöver bara vinna en match för att riva sönder båda planerna.
Två helt olika bilder av samma match
Makhachevs sista träningsdagar präglas knappast av samma stora ord. Khabib pressar gruppen, tränarna följer viktminskningen och mästaren beskriver uppgiften nästan administrativt.
– Jag är klar. Nu behöver jag bara klara vikten och kliva in i buren.
UFC 330 avgörs på Xfinity Mobile Arena i Philadelphia lördagen den 15 augusti, med Makhachev mot Garry som huvudmatch. Huvudkortet startar klockan 03.00 svensk tid natten mot söndag.
Garry befinner sig på en annan plats mentalt. För honom är ankomsten till Philadelphia ögonblicket då månader av träning börjar kännas verkliga. Han talar om historien som ska skrivas under helgen, men inte den historia Khabib hoppas få se.
Makhachev kan lämna Philadelphia med sin 17 raka UFC-seger och ett rekord ingen tidigare har ägt ensam. Garry tänker lämna staden med hans bälte.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
