Ilia Topuria är övertygad om att Justin Gaethje inte har mycket att sätta emot honom när de möts i huvudmatchen på UFC Freedom 250. Den obesegrade UFC-mästaren förutspår ett avslut redan i första ronden, beskriver utmanarens vinstchanser som minimala – och öppnar samtidigt för en framtida supermatch mot Islam Makhachev.
Topuria återvänder efter en längre frånvaro från tävling och kommer att leda den historiska UFC-galan vid Vita huset i Washington. Inför titelmötet mot den interimistiske lättviktsmästaren Gaethje är självförtroendet på topp.
Topuria avfärdar Gaethje: ”Nästan noll möjligheter”
– “Om du jämför mina färdigheter med hans känner jag att jag är mycket bättre än honom”, säger Topuria.
– “Jag ser nästan noll möjligheter för honom, men det är min uppfattning.”
Den georgisk-spanske stjärnan följde tidigare i år Gaethjes seger över Paddy Pimblett, en match som gav amerikanen det interimistiska bältet i lättvikt. Men Topuria blev inte imponerad av det han såg.
– “Som fan var det en bra match. Men ur ett tekniskt perspektiv gillade jag inte det jag såg.”
Topuria menar samtidigt att han länge varit inställd på att en match mot Gaethje skulle bli verklighet.
– “Jag visste att jag förr eller senare skulle behöva försvara mitt bälte mot honom när han blev interimsmästare.”
Vad tror du?
Har Ilia Topuria rätt i sin analys av Justin Gaethje, eller underskattar han en av UFC:s mest meriterade lättviktare? Hur tror du att matchen slutar om den tar sig förbi första ronden? Dela gärna din syn på titelmötet i kommentarsfältet.
Tror på knockout i första ronden
Titelmatchen är schemalagd över fem ronder, men Topuria tror inte att publiken kommer att få se särskilt mycket av dem.
Trots att han beskriver sin kondition som bättre än någonsin räknar han med ett snabbt avslut.
– “Jag är förberedd. Jag har uthålligheten att gå fem ronder, inte bara fem ronder utan fem dagar.”
– “Jag vet hur det känns när man är trött och inte kan göra mer, men ändå aldrig ger upp.”
Men när han får frågan om hur länge matchen kommer att pågå kommer svaret utan tvekan.
– “Jag tror inte att den går till de senare ronderna.”
– “Jag har full tilltro till att jag kommer att avsluta honom i första ronden.”
– “Jag vill bara få det att se vackert ut.”
Hyllar Gaethje trots de hårda orden
Samtidigt som Topuria ger en iskall analys av Gaethjes chanser visar han stor respekt för amerikanens karriär.
– “Han är en legendarisk fighter.”
– “Jag gillar honom som fan och jag har alltid älskat att se hans matcher eftersom de alltid är väldigt underhållande.”
Under UFC:s marknadsföring inför galan har de båda tillbringat tid tillsammans, något som lämnat ett positivt intryck hos mästaren.
– “Han är en bra person.”
– “Vi har pratat om våra familjer, våra intressen och sådana saker.”
– “Jag har inget personligt emot honom och jag tror inte att han har något personligt emot mig heller.”
Topuria tror att rivaliteten stannar i buren.
– “Vi måste slåss i maximalt 25 minuter. Efter det har vi hela livet framför oss.”
Kallar White House-galan historisk
UFC Freedom 250 väntas bli en av organisationens mest uppmärksammade galor någonsin. Under upptakten har Topuria fått besöka Vita huset och träffa USA:s president – en upplevelse han beskriver som oförglömlig.
– “Det var en fantastisk upplevelse.”
– “Att besöka Vita huset för första gången och träffa presidenten är något jag kommer att bära med mig resten av livet.”
Topuria går ännu längre när han beskriver galans betydelse.
– “Det känns nästan overkligt att ha ett event i Vita huset.”
– “Det kommer förmodligen inte bara att vara det största eventet i UFC:s historia utan även i sportens historia.”
Den regerande mästaren har aldrig tidigare tävlat utomhus och medger att upplevelsen blir något helt nytt.
– “Det blir första gången.”
– “Jag vet inte ens hur jag ska föreställa mig hela miljön, men jag är väldigt exalterad.”
Nästa mål: Islam Makhachev
Även om fokus ligger på Gaethje blickar Topuria redan mot ännu större utmaningar.
Under intervjun bekräftar han att ambitionen fortfarande är att bli mästare i en tredje viktklass – en prestation som skulle skriva in honom i UFC-historien.
– “Jag vill samla på mig ett tredje bälte. Det vet alla.”
När han får frågan om en framtida match mot den nuvarande welterviktsmästaren Islam Makhachev tvekar han inte.
– “Om UFC vill ge mig möjligheten att gå upp och möta den nuvarande mästaren Islam Makhachev skulle jag bli väldigt glad.”
– “Varför inte?”
Men innan några framtida planer kan bli verklighet väntar först ett av karriärens största test. Och om man ska tro Topuria själv kommer det inte att bli särskilt långvarigt.
– “Jag har full tilltro till att jag kommer att avsluta honom i första ronden.”
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=V6FPf1e6rNA
