Islam Makhachev har redan tagit Khabib Nurmagomedovs plats som mästare och därefter erövrat ännu en viktklass. Inför sitt första titelförsvar i weltervikt riktar han nu blicken mot Ian Machado Garry – och mot en matchbild som motståndaren knappast behöver gissa sig till. På UFC 330 tänker Makhachev jaga nedtagningen igen. Den här gången tror han dessutom att Philadelphia kommer att hjälpa honom.
Fem dagar före UFC 330 finns det fortfarande något nästan vardagligt över Islam Makhachevs tillvaro. I huset som hans team hyrt i New Jersey är kaffet viktigare än kamerorna. Det fiskas vid vattnet, människor rör sig mellan rummen och Javier Mendez ser samma person som han gjorde långt innan två UFC-bälten förändrade omvärldens blick på honom.
Makhachev själv verkar inte särskilt intresserad av att ändra på upplägget.
På lördag den 15 augusti försvarar han UFC:s welterviktstitel mot Ian Machado Garry på Xfinity Mobile Arena i Philadelphia. Det blir ryssens första försvar av bältet sedan han gick upp från lättvikt och besegrade Jack Della Maddalena över fem ronder på UFC 322 i november 2025. UFC har Garry som divisionens först rankade utmanare.
Och när Makhachev beskriver hur han tänker möta irländaren finns ingen ambition att göra mysterium av saken.
– Jag ska försöka följa efter honom, fånga honom och ta ner honom. Alla känner till min gameplan. Den kommer att fungera igen.
Makhachev räknar med publiken
Garry kommer till titelmatchen med ett professionellt facit på 17–1 och har återhämtat sig efter karriärens första förlust. UFC listar honom nu som försteutmanare inför mötet med Makhachev.
Utanför buren har irländaren länge varit skicklig på att få människor att reagera. Det har också nått Makhachev.
I UFC:s första Embedded-avsnitt inför galan beskriver mästaren Garry som någon som gärna spelar rollen som skurk och pratar hårt framför kamerorna. Makhachev köper inte hela bilden.
– Han försöker spela bad guy och prata illa i intervjuer. Men jag känner honom. Han är en ödmjuk kille. Om inte, så kommer vi att göra honom ödmjuk.
Det finns mer retsamhet än ilska i orden, men Makhachev tror att Garrys polariserande ställning kan få en konkret effekt inne i arenan.
– Jag tror att publiken kommer att vara på min sida, för ingen gillar min motståndare.
Makhachev avslutar med samma budskap, den här gången spetsat ytterligare:
– Vi ska göra honom ödmjuk. Vi ska göra honom respektfull.
Orden sticker ut eftersom uppladdningen i övrigt inte har byggts kring någon traditionell hatmatch. Garry har själv talat respektfullt om mästaren och beskrivit honom som den motståndare han måste besegra för att nå dit han vill.
Abdulmanaps plan blev verklighet
I huset i New Jersey finns också en längre berättelse än den om Garry.
Javier Mendez, som arbetat med både Khabib Nurmagomedov och Makhachev under deras år i toppen, går tillbaka till Abdulmanap Nurmagomedovs plan för vad som skulle hända när sonen Khabib en dag lämnade sporten.
Enligt Mendez såg Abdulmanap tidigt vad som fanns i Makhachev.
– Hans mål var att Islam skulle ta över Khabibs plats när Khabib slutade. Och det är exakt vad som hände. Han befinner sig i den här positionen på grund av faderns plan.
Påståendet har fått en annan tyngd efter Makhachevs senaste år. Han lämnade lättvikten som mästare, gick upp till 170 pounds och slog Della Maddalena med enhälliga 50–45-siffror från samtliga tre domare. Han är nu UFC:s welterviktsmästare och före detta lättviktsmästare.
Men steget upp har också förändrat problemet framför honom. Makhachev konstaterar själv att weltervikten innebär större kroppar och en division med verkliga utmanare. Det gamla receptet räcker bara om han fortfarande kan genomföra det mot den sortens motstånd.
Därför återkommer han till träningen. Till pressen. Till idén om att göra mer än alla andra.
Garry vet redan vad som väntar när burdörren stängs i Philadelphia. Makhachev tänker inte överraska honom med planen.
Han tänker försöka bevisa att vetskapen inte hjälper.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
