Michael Chandler har gått vidare från den havererade supermatchen mot Conor McGregor – men inte släppt den helt. Inför sin återkomst på UFC:s historiska gala vid Vita huset kommer den tidigare titelutmanaren med ett nytt, uppmärksammat besked om rivalen. Chandler är övertygad om att deras vägar kommer att korsas igen, oavsett om det sker i UFC eller någon annanstans.
Michael Chandler har levt med Conor McGregor-sagan i flera år.
Sedan deras tid som rivaliserande coacher i The Ultimate Fighter har den planerade stormatchen kantats av uppskjutningar, spekulationer och till slut ett inställt möte. När UFC nyligen valde att gå vidare med andra planer för McGregor såg det ut som att dörren kanske hade stängts för gott.
Chandler har inte gett upp McGregor-drömmen
Men Chandler är långt ifrån redo att begrava idén.
Inför mötet med den brasilianske lättviktaren Mauricio Ruffy på UFC:s uppmärksammade White House-gala kommer amerikanen med ett tydligt besked.
– “Oavsett om Conor och jag slåss i UFC eller inte kommer vi att tävla mot varandra någon gång, på någon plats, på något sätt”, säger Chandler.
– “Historien är redan skriven. Storyn finns där, rivaliteten finns där, men också den ömsesidiga respekten. Det har alla ingredienser för att bli en blockbuster.”
Chandler har lämnat McGregor bakom sig
Trots uttalandet beskriver Chandler samtidigt hur hans syn på situationen förändrats efter de senaste årens turbulens.
När McGregor-matchen först bokades kretsade stora delar av Chandlers karriär kring möjligheten att möta sportens största stjärna. I dag känner han något helt annat.
– “Hela grejen har varit en berg- och dalbana i flera år. Men ärligt talat känns det som att jag är en miljon mil därifrån nu.”
– “Jag har egentligen inga känslor kring det längre. Jag önskar Conor allt gott. Sporten är bättre när Conor McGregor tränar och är på väg tillbaka.”
Samtidigt erkänner Chandler att han vet att McGregors team ville se matchen bli verklighet.
– “Jag vet att de ville ha den matchen. Jag vet att jag ville ha den matchen. Men UFC hade andra planer och de har all rätt att göra de matcher de vill göra.”
Tror du att Chandler och McGregor någonsin kommer att mötas? Och skulle en match utanför UFC vara lika intressant som ett möte i oktagonen? Dela gärna dina tankar i kommentarsfältet.
Vill tysta kritikerna efter tre raka förluster
Även om McGregor fortfarande är ett återkommande samtalsämne kretsar Chandlers fokus just nu kring Mauricio Ruffy och möjligheten att studsa tillbaka efter en tung period.
Den 40-årige amerikanen kommer in i matchen med tre raka förluster mot Charles Oliveira, Dustin Poirier och Paddy Pimblett. Resultatraden har fått många att ifrågasätta om den tidigare Bellator-mästaren fortfarande tillhör världseliten.
Chandler köper inte den bilden.
– “Om man tittar på min senaste prestation har man all rätt att tro att jag har tappat det, att jag aldrig kommer bli mästare och att jag är på väg att försvinna från sporten.”
– “Men jag tror att jag kommer bevisa att alla de människorna har fel.”
Han beskriver nederlaget mot Pimblett som särskilt svårt att acceptera.
– “Jag var väldigt besviken över min prestation. Väldigt besviken över hur jag tävlade.”
Efter förlusten tog han ett steg tillbaka för att analysera både sig själv och sin karriär.
– “Jag behövde tid att slicka såren. Jag behövde omvärdera vem jag är, hur jag slåss och vad jag faktiskt tillför som atlet.”
”Jag är Michael Chandler”
Under processen kom Chandler fram till att han hade börjat avvika från det som gjort honom framgångsrik.
I stället för att försöka utvecklas genom att kopiera delar från andra fighters vill han nu återgå till sin egen identitet.
– “Ibland börjar man tänka att man ska ta lite från den här killen och lite från den där killen.”
– “Nej. Jag är Michael Chandler.”
– “Jag går framåt. Jag sätter press. Jag har foten på gasen. Och Mauricio Ruffy kommer att få känna på det om några dagar.”
Trots att han nyligen fyllt 40 år avfärdar han också teorierna om att åldern blivit ett problem.
– “Jag känner mig lika bra nu under ett träningsläger som när jag var 20 eller 25.”
– “Om något känner jag mig bättre. Min kost är bättre, mitt mentala spel är bättre och min träning är mer genomtänkt.”
Drömmen om den största scenen
White House-galan blir en av de mest unika tillställningarna i UFC:s historia, och Chandler hymlar inte med hur mycket det betyder för honom att få vara en del av den.
– “Inget är större än att slåss på Vita husets gräsmatta. Punkt slut.”
– “Det finns inga om eller men.”
Han beskriver galan som den största scenen en fighter kan hoppas på.
– “Som atlet vill man ha den största plattformen, de starkaste strålkastarna och flest ögon på sig.”
– “Jag var född för en sådan här scen och ett sådant här ögonblick.”
För Chandler är målet nu enkelt.
Först Mauricio Ruffy.
Sedan får framtiden avgöra om den långdragna historien med Conor McGregor till slut får sitt efterlängtade sista kapitel.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
