När UFC 329 närmar sig med stormsteg riktas blickarna återigen mot en av sportens mest polariserande och underhållande figurer: Paddy ”The Baddy” Pimblett. Den färgstarke fightern från Liverpool står inför vad som på pappret beskrivs som en av hans karriärs absolut tuffaste utmaningar när han ställs mot den hårdslående fransmannen Benoit Saint Denis.
Men för den som har följt Pimblett under den intensiva matchveckan är det uppenbart att pressen inte har kommit åt honom.
Självförtroende har alltid varit Pimbletts främsta vapen
Långt innan han klev in i oktagonen på den globala scenen. Inför helgens drabbning är hans mentala övertag intakt, och han tvekar inte att avfärda de hot som analytiker och fans menar att Saint Denis utgör. Frågan som många ställer sig är om denna orubblighet är ett resultat av ren arrogans, eller om det grundar sig i en realistisk bedömning av de erfarenheter han nyligen samlat på sig på absolut högsta nivå.
Skuggan av Justin Gaethje och förlustens värde
För att förstå varför Pimblett utstrålar ett sådant lugn måste man blicka tillbaka på hans senaste framträdande i buren. Där ställdes han mot den mänskliga rivningskulan Justin Gaethje. Det var en match som de flesta experter trodde skulle bli slutet på Pimbletts framgångssaga.
Trots att matchen slutade i en domslutsförlust för Liverpool-fightern, lyckades han med något som få trodde var möjligt: han stod tå mot tå med Gaethje under fem stenhårda ronder och överlevde. Inom MMA är en förlust sällan bara en förlust; dess värde kan förändras dramatiskt beroende på hur motståndarens efterföljande karriär utvecklar sig.
I Pimbletts fall har denna förlust åldrats som ett fint vin. Justin Gaethje gick nämligen vidare från sin seger mot Pimblett till att fullkomligt demolera den tidigare fjäderviktsmästaren Ilia Topuria. Dominansen var så total att Topurias egen hörna tvingades kasta in handduken inför den femte ronden för att skydda sin fighter från permanent skada.
Denna utveckling har gett Pimblett ett unikt perspektiv på sin kommande motståndare. Om han kan överleva fem ronder mot en Gaethje i absolut toppform – samma Gaethje som fick en mästare som Topuria att kapitulera – varför skulle han då frukta Benoit Saint Denis? För Pimblett framstår fransmannen helt enkelt som en betydligt mindre skrämmande version av det monster han redan har delat bur med.
Stilistisk analys: Southpaws och det franska facit
Benoit Saint Denis är dock ingen duvunge. Rankad som nummer fem i världen representerar han den absoluta eliten i lättviktsdivisionen. Hans fightingstil kännetecknas av en obeveklig framåtrörelse, konstant press och tunga, explosiva tekniker som bakhandsslag och kraftfulla bakåtsparkar.
Han är känd för att bryta ner sina motståndare både fysiskt och mentalt genom att göra matchen till ett kaotiskt krig. I en exklusiv intervju med Paramount+ visade Pimblett att han är väl medveten om fransmannens styrkor, men han var snabb med att identifiera de taktiska fördelar han själv besitter. Saint Denis är southpaw (vänsterhänt), något som ofta ställer till problem för ortodoxa fighters. Pimblett ser det dock snarare som en fördel.
– ”Självklart är han en utmaning”, erkände Pimblett. ”Han är rankad som nummer fem i världen, han pressar konstant och försöker ta av dig huvudet med sina slag och sparkar. Men han är southpaw, och jag älskar att möta southpaws. Jag har aldrig förlorat mot en vänsterhänt fighter under hela min karriär.”
Utöver den stilistiska fördelen mot vänsterhänta fighters bär Pimblett också på ett historiskt facit som talar till hans fördel när det kommer till friskt franskt motstånd. Han påpekade med ett leende att han tidigare under sin karriär har ställts mot tre franska fighters, och samtliga har mött samma öde: de har blivit avslutade inom de två första ronderna.
Det är denna unika kombination av stilistisk bekvämlighet och historiska mönster som gör att ”The Baddy” har svårt att se hur han ska kunna förlora i helgen.
En fransman kommer bli utplånad
UFC 329 har alla ingredienser för att bli en historisk gala, och matchen mellan Paddy Pimblett och Benoit Saint Denis är utan tvekan en av de mest fascinerande strategiska och mentala duellerna på kortet. Pimblett kliver in i buren buren av ett till synes orubbligt självförtroende, härdat i elden från fem ronder mot Justin Gaethje och stöttat av historisk statistik mot både southpaws och franska motståndare.
På lördag får vi svaret på om Pimbletts analys stämmer – om det faktiskt finns nivåer som Saint Denis ännu inte har nått, eller om den franska pressen blir för mycket för Liverpools guldgosse. Oavsett utgång kan vi förvänta oss ett spektakel i absolut världsklass.
Paddy Pimblett avslutar med:
– Dem kommer se en fransman bli utplånad av en engelsman. Så är det bara.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Disclaimer: 18+. Spela ansvarsfullt. Stödlinjen.se. Spelpaus.se. Odds kan ändras. Regler & villkor gäller.
